丹尼缓缓转过身。雪茄仍未被点燃，在他的大嘴巴里上下跃动。他的兴趣好像被勾起了。
达尔马斯继续说：“事情很奇怪。一帮勒索分子盯上了他，丹尼。看来是他们把他干掉了。他死了——头上有个洞，手上拿着一支枪。这是今天下午发生的事。”
丹尼的小眼睛睁大了一点儿。达尔马斯啜了一口酒，把杯子放在腿上。
“这是他的女朋友发现的。她有他在基马诺克的公寓房间的钥匙。日本男佣没上班，他只有这么一个管家。这个女孩没有告诉任何人这件事情。她离开了那里，然后打电话给我。我过去了……我也没把事情告诉任何人。”
大个子极其缓慢地说：“老天…警察会把你扯进去，把账算到你头上的，兄弟。你摆脱不了那一套的。”
达尔马斯瞪着他，然后把头扭开，瞪着墙上的一幅画，冷冷地说：“我管定了——你得帮我。我们有事情可做了，而且有一个强大的该死的组织在背后盯着我们。这里面有很多好戏。”
“你有什么想法?”丹尼烦闷地问。他看起来很不高兴。
“这个女朋友认为瓦尔登不是自杀的，丹尼。我也是这么想的，而且我有了点儿线索。可是我们得手脚麻利点儿，因为那对警察而言也是好线索。我不指望能够马上查出真相，但有人愿意帮我。”
丹尼说：“嗯，别把事情说得这么玄虚，我脑筋迟钝。”
他擦燃火柴，点燃雪茄，手微微抖了一下。
达尔马斯说：“不是玄虚，是愚蠢。杀死瓦尔登的枪的注册号码被磨掉了。但我把枪拆了，发现里面的号码是完好的。警察局有这个号码，属于特别许可号码。”
“你就直接去查这个号码，他们就告诉了你?”丹尼冷冷地说，“等他们发现瓦尔登死了，追查出枪的事，他们会很高兴你比他们抢先一步啰?”他的喉咙里发出一个不满的声音。
“别紧张，老兄。替我核查的人会保密的，我不用担心。”
“见鬼，你不用担心!像瓦尔登这种人拿着一支被磨掉了号码的枪干什么?那可是滔天大罪。”
达尔马斯喝完杯子里的酒，把空酒杯放到五斗柜上，拿出威士忌酒瓶。丹尼摇摇头，一脸厌恶的表情。
“如果那是他的枪，也许他根本不知道那回事，丹尼。也许那根本就不是他的枪。如果那是杀手的枪，那么这个杀手一定是业余的。职业杀手不会用那种武器。”
大个子缓缓地说：“好吧，关于那支枪，你知道什么了?”
达尔马斯又在床边坐下来，然后从口袋里摸出一包烟，点燃一根，探着身子把火柴丢出窗外。“持枪许可证一年前被发给了《新闻纪事》的一名记者，名叫达特·柏万德。这个柏万德四月的时候在拱廊车站被杀掉了。他正准备出城，可是没成功。他们一直没能破案，不过他们怀疑这个柏万德和一些案子有关——例如发生在齐区的林格凶杀案——他大概是想勒索某个大人物，结果反被大人物将了一军，送了性命。”
大个子深深吸了口气，任由雪茄熄灭。达尔马斯说话的时候，一直严肃地注视着他。
“这些我是从威斯特福斯那儿问到的，都登在《新闻纪事》上。”达尔马斯说，“他是我的朋友。事情不止这样。这支枪后来被归还给了柏万德的妻子——可能是。她还住在这里——在肯莫尔的北面。她可能可以告诉我她是怎么处置那支枪的……丹尼，她可能也和不法分子有瓜葛。这么一来，她就不会告诉我实情。可是在我和她谈过话后，她可能会采取什么行动，到时我们就知道了，明白吗?”
丹尼又擦燃了一根火柴，将它凑到雪茄的尾端。他粗着嗓子说：“你要我做什么?——等你告诉这个女人关于枪的事情后，我去跟踪她?”
“没错。”
大个子站起来，假装打哈欠。“行。”他咕哝道，“但是为什么不说出瓦尔登的事呢?为什么不让警察来处理?我们这样做只会得罪警察局的人。”
达尔马斯缓缓地说：“非冒这个险不可。我不知道那些勒索分子抓住了瓦尔登的什么把柄;如果事情暴露了，成了全国各大报纸的头版头条，电影公司会遭受惨重的损失。”
丹尼说：“你把瓦尔登说得像是瓦伦蒂诺39似的。得了吧，那个家伙只是个导演。他们要做的只是把还没发行的片子上面的名字换掉。”
“他们可不这么想，”达尔马斯说，“也可能是因为他们还没找你谈过。”
丹尼粗鲁地说：“好吧!要是我，就叫那个女朋友出面，警方要的只是个倒霉鬼。”
他绕到床边拿起帽子，一把将它压在头上。
“好极了，”他没好气地说，“我们最好在警方发现瓦尔登死了之前弄清楚真相，”他用一只手打着手势，沮丧地笑笑，“就像电影里演的一样。”
达尔马斯把威士忌酒瓶放进五斗柜的抽屉，戴上帽子。他打开门，站在旁边等着丹尼走出去，然后熄灭了灯。
这时是九点差十分。
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