“可能是的。您应该知道，我们无权提供宿客来去的情况。”
“对一起犯罪案件，人人有责作证。”
“既是这种情况，您去和经理说吧。”
“前天夜里，经理在这儿?”
“没有。他不准许，我就不能说。”他固执、迂腐、讨厌。
“请给我打电话找经理。”
“只有严重事情我才能打扰他。”
“事情非常严重。你要不马上给他打电话，我就带你去拘留所!”他大概明白了这是桩要紧事。
“既是这样，我就把情况告诉你吧。是三点以后，甚至过了三点半。因为稍后我就上楼去制止意大利人的暄闹。”
梅格雷对他作了些吩咐，因而还是得打电话给经理。
“现在，请给我接约翰·T·阿尔诺……只要他套间的电话……我来讲话……”
梅格雷拿着话筒，相当激动。因为他正在走的，是一招困难的，微妙的棋。他听见他并不熟悉的房间里电话铃响了，接着有人取下话筒。他低声问道：“阿尔诺先生吗?”
对方则用英语问道：“你是谁?”
阿尔诺还没完全清醒，自然地操起了母语。
“打扰了您，很抱歉，阿尔诺先生。我是梅格雷警长。我即将抓获杀死您的朋友瓦尔的凶手，我需要您的帮助。”
“您还在洛桑吗?”
“不，在巴黎。”
“您什么时候见我?”
“马上。”
他默不做声，犹豫了一下。
“在哪儿?”
“我在下面，您的饭店里。我希望上来和您谈一谈。”
又是一阵沉默。这个英国人有权拒绝这次会谈。但他会这样做吗?
“您是想和我谈谈伯爵夫人?”
“是的，也谈谈她……”
“她和您一块到的?她陪您来啦?”
“没有……我一个人……”
“那好……请上来吧……”
梅格雷把电话挂上，松了一口气。
“什么房间?”他问职员。
“551……服务员会带您去的……”
他们穿过一条条走廊，经过一张张标了号的门，只遇见了一个侍应生，他也在敲551门。
约翰·T·阿尔诺两眼浮肿，显得比警长在乔治五世宾馆见到他时老一些。池穿着丝绸睡衣，上面罩一件黑底上印着花枝图案的室内便袍。
“请进……乱糟糟的;原谅……伯爵夫人对您说了些什么?您知道吗，那是个患癔病的人?……而且，她——喝了酒……”
“我知道……您同意接待我，谢谢您……大伙儿——当然，除开凶手——希望事情快点了结，是吗?……有人告诉我，您为了安排好继承财产的事儿，昨天和英国律师累了一天……”
“太复杂了……”沙脸色维红的小个子男人叹道。他向侍应生要了茶，“您也愿意喝一杯吗?”
“谢谢。”
“别的呢?”
“不要。说实话，阿尔诺先生，我不是在这儿需要您……”他注意对方的反应，但他又装着不看他，“在奥费维尔河街，我的人发现了一些情况，我希望您听从……”
“什么情况?”他装出没有听懂的样子。
“当然，我本可以等到明早再来传唤您。由于您是最接近上校的人，也是最忠于他的人，我想，深更半夜来打搅您，您是不会怨恨我的……”
尽管他为难，尽管作为公务人员，出于职责，不得不干一件不愉快的事，他还是尽可能地宽容。
“在这样的调查里，时间是个重要因索。您强调过瓦尔这个案子的重要性，他的死对金融界的影响……如果您乐意穿上衣，跟我去……”
“去哪儿?”
“我的办公室……”
“我们不能在这儿谈吗?”
“只有在那里，我才能把材料给您，才能请教您几个问题。”
这又费了一些时间，最后，阿尔诺决定穿衣，从沙龙走到卧室，从卧室又走到浴室。
梅格雷没有一次提到缪利埃·阿利冈的名字，不过他以半是真的，半是玩笑的声调，大谈伯爵夫人的事。阿尔诺喝了滚烫的茶。他不管这是什么时刻，也不管是什么地方，和平常一样，穿得整整齐齐。
“我想我们不会要很长时间，是吗?我睡得很早，因为明天还要忙。波比，上校的儿子，同学校的什么人一起到了，您知道吗?他们在这里住。”
“不住乔治五世宾馆?”
“鉴于那里发生的事，我认为住这里为好……”
“您做得对。”
梅格雷没有催促他。相反，他还希望他稍微慢点。他得给吕卡和其他人时间，做必要的准备，布置现场。
“您的生活将有很大变化，不对吗?您和您的朋友大卫在一起相处了多长时间?”
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