“而且你们会保守秘密?”
“绝对保守秘密。”
“我们没有理由将你的事情告诉任何人。”韦斯补充说。
“你们能让他收手吗?”昆斯问，眼睛盯着他俩。
恰普和韦斯停顿了片刻，相互看了一眼。到目前为止，他们的应答滴水不漏，但这个问题却没有明确的答案。
“我们不能保证，加比先生，”韦斯说，“但我们会尽全力让这位叫里基的人歇手。我们刚才说过，他也在跟我们的客户捣乱，令他心烦意乱。”
“你们必须保护我。”
“我们会尽力而为的。”
昆斯突然站起来，俯身向前，两手撑在桌子上：“那我别无选择了。”他说。他没有碰桌子上的钱，而是走到一只古老的书橱前。
书橱里装满了旧书，大都巳掉了书皮卷了角。他用一把钥匙打开书橱，用另一把打开一只装在倒数第二层的暗藏的小保险箱。他小心翼翼地拿出一个信纸大小的薄薄的文件夹，轻轻地放在那只装满现金的信封旁边。
就在他要打开文件夹时，对讲机中突然传来一个唐突无礼的高音：“加比先生，你父亲马上要见你。”
昆斯害怕地一下子站直了身子，脸色瞬间变得苍白，脸都吓歪了：“唔，告诉他我正在开会。”他说，试图让自己的话听上去镇静自若，结果却弄巧成拙，让人觉得他连撒谎都不会。
“你去告诉他。”女秘书说完就关上了对讲机。
“对不起。”他说，脸上还强装笑容。他抓起电话，拨了三个数字，背对着恰普和韦斯。这样他们或许听不到他说话。
“爸，是我。发生了什么事?”他说道，头埋得很低。
老头好一会儿才吭声。接着，昆斯回答道：“不，不，他们不是联邦储备局的。他们是，唔，他们是得梅因来的律师。他们是代表我大学时的一个老朋友的家庭来的。仅此而已。”
老头又停了一小会儿。
“唔，富兰克林·德莱尼，你记不得他了。他四个月前去世了，没留遗嘱，一大堆的麻烦事。不，爸，唔，与银行没有任何关系。”昆斯说。
他挂上电话。谎撒得不错。门锁上了，这才是最重要的。
韦斯和恰普站起身，一前一后走到桌子边。昆斯打开文件夹时，他们一齐弯下了身子。他们首先注意到的是用回形针别在信封口盖上的那张照片。韦斯轻轻地拿出照片，说：“这就是里基吧?”
“正是他。”昆斯说，满脸羞愧，但下了决心挺过去。
“挺漂亮的小伙子。”恰普说，好像他们是在看《花花公子》里的性感女郎。三人马上都感觉到不自在了。
“你们知道里基是什么人，是吗?”昆斯问。
“知道。”
“那么跟我说说。”
“不行。我们的交易不包括这个。”
“为什么不能告诉我呢?我可是把你们想知道的一切都告诉你们了。”
“我们可没有在这一点上达成共识。”
“我想宰了这杂种。”
“别激动，加比先生。我们在做交易，你拿钱我们拿信。谁都不伤害谁。”
“还是让我们从头说起吧。”恰普说，看着这位坐在特大号椅子里的脆弱、痛苦的小个子男人，“这一切是怎么开始的?”
昆斯在文件夹中翻来翻去，拿出一本薄薄的杂志：“我在芝加哥的一家书店买了这本东西。”他说，一边把杂志推过来让他们看。
杂志的名字叫《敞开心扉》，上面的介绍说其读者对象为寻求不同生活方式的成年男子。昆斯让他们看了封面后，就翻到了后面的几页。韦斯和恰普没有去碰杂志，只是用眼睛去获取尽可能多的信息。几乎没什么照片，大部分字体很小，根本谈不上是黄色杂志，四十六页上有一小部分登的是私人广告。其中一则用红笔圈了起来。内容是这样的：
白人俊男二十出头觅四五十岁善良稳重之绅士为笔友。
韦斯和恰普低下头去读广告，然后又一齐抬起头来。
“那么说你给这则广告写了信?”恰普说。
“写了。我寄去一张便条，大约两个星期后我接到了里基的来信。”
“你的便条有复印件吗?”
“没有。我不复印信件。信件不出办公室。我可不敢在附近复印。”
韦斯和恰普皱着眉头，他们不相信他的话，接着就对他感到非常失望了。他们简直就是在与一头不肯叫唤的蠢驴打交道。
“对不起。”昆斯说，真想一把抓过桌上的钱，免得他们改变主意。
昆斯又翻了一下，拿出里基写给他的第一封信，猛地一下塞给他们。
“就把它放在桌上。”韦斯说。他们又弓着身子看信，仍然没去碰它。昆斯注意到他们读得很慢，而且是全神贯注地读。他的头脑开始清醒，一线希望出现了。拿到这笔钱就不用费神又一次采用不正当手段去借钱，用一大堆谎言去掩盖真相。这真是太美妙了。现在他有同盟军了，韦斯和恰普，还有上帝才知道的其他什么人。他的心跳不那么快了，喘气也不那么费力了。
52书库推荐浏览： [美]约翰·格里森姆