“中间这段平静的时间有多长?”凡斯问。
“这个嘛，妈妈通常会在十点半左右结束她对家人的每日批判，所以我想这份宁静持续了大约一个小时。”
“而在那段期间，你有没有听到大厅里一种轻轻地拖着脚走路的声音?或是轻轻关上门的声音?”
女孩冷漠地摇头，从运动衫口袋的一个小琥珀烟盒中拿出另一根烟。
“抱歉，我没听到。不过，那并不代表没有人拖着脚到处走和关上门。我的房间在后面，河上和五十二街传来的嘈杂声，几乎可以盖过屋子前段的任何声音。”
凡斯走到她面前，而且托住火柴帮她点烟。
“我说，你看起来好像一点也不担心。”
“哦，有什么好担心的?”她做了一个无可奈何的手势。“不管我怎么做，会发生在我身上的事还是一样会发生。不过我可不相信会很快轮到我。除了我以前的桥牌搭挡，没有人有丝毫杀害我的理由——他们都是无伤害性的人，不会采取这种极端手段。”
“但是——”凡斯保持他那仿佛一切都无关紧要的语气，“——显然也没有人有任何理由要伤害你的姐妹和哥哥。”
“就这方面来说，我可没你那么有把握。我们格林家的人向来不互吐秘密。在祖传的部分性格里，我们都有一种令人憎厌的不信任的个性。平日相处时，我们就都很习惯互相撒谎。至于秘密!格林家的任何一个成员，都可以说是绝不妄言的共济会修道士。是的，这些枪击事件当然都有个理由。我当然也不可能相信，纵容自己连续杀人的目的，只是为了练习使用手枪。”
她心事重重地抽了一会儿烟，继续说道：
“是的，这些事情的背后一定有个动机——就算为了要保命，我也提不出一个来。朱丽亚是一个刻薄、不讨人喜欢的人，但她还非常小的时候就离家在外，因此免去了家族生活的各种情结。另外，就我所知她也可能过着双重人格的生活。当这种乖戾的老处女试着挣脱压制时，我知道她们做得出最丑陋的丑事。但我就是没法想像，朱丽亚会交上一堆争风吃醋的罗密欧。”说到这里，她扮了个令人发噱的怪相。“至于艾达，我们可以说，她根本就是代数里的未知数。除了老爸，没有人知道她来自哪里，但老爸又从来不提。可以确定的是，她没多少空闲可以到处乱跑——妈妈总让她忙得团团转。就一般的标准来说，她既年轻又漂亮——”这段话，带着一丝恶意的痕迹，“你又怎么知道，在这被诅咒的格林大宅门外，她可能和谁有过什么样的关系?——至于契仔，似乎没有一个人真的喜欢过他。除了高尔夫俱乐部里的职业运动员，我从没听过一个人说过一句有关他的好话，而那也只是因为契仔就像暴发户一样的送钱给这些运动员花。他在招人怨这方面很有天分，这次枪击的各种动机，或许可以从他的过去找到蛛丝马迹。”
“我发现，关于艾达小姐的应负责任的观点，你已有了很大程度的转变。”凡斯漫不经心地说。
希蓓拉看起来有点儿不好意思。
“我有点激动，是不是?”紧接着，她的声音里多了一丝挑衅的意味。“不过我还是老话一
句：她不属于这里，而且她真的是一只鬼鬼祟祟的小猫。她一定很想看到我们全都如她意地被干掉。可能会喜欢她的人只有厨子;不过话说回来，贾杜本来就是一个感情用事的德国人，她喜欢每一个人。她喂养了邻近地区半数走失的猫狗，尤其在夏天里，我们的后院简直就是一个常设的认领栏。”
凡斯沉默了一会儿，突然抬头望着希蓓拉。
“格林小姐，综合你的说辞，我能不能说，你认为枪击事件是某个外来人的行为?”
“有人有任何其他的想法吗?”她带着惊吓的焦虑反问，“我听说，这两次我们遭到光顾时，雪地上都留下了脚印。这些脚印，当然指出了有外来者。”
“完全正确，”凡斯言不由衷地附和她的说法，很明显，这么说只是想平息因他提出的问题可能激起的任何恐惧。“那些脚印不可否认地摆明了，这位闯入者每次都从前门进入。”
“但是，格林小姐，往后你也不必再担忧，”马克汉加了一句，“今天我将下令设置严密的警卫，前前后后，遍布整个房子，直到事情不再威胁你们为止。”
希兹点头表示他绝对的赞同。
“长官，我会安排。从现在起，会有两个人日夜守卫这个地方。”
“真让人感激涕零!”希蓓拉大声叫嚷。但我也发现，她的眼里隐约有一股忐忑不安的保留。
“格林小姐，我们不再耽搁你的时间了，”马克汉起身说，“假如你愿意待在你的房间里等到我们完成所有的讯问，我会非常感激。当然，你可以随时探望你的妈妈。”
“非常感谢，但是我想我会让自己补一顿小小的美容觉。”她说，然后友善地挥手离开。
“马克汉先生，下一个您想见谁?”希兹站起来，充满活力地又点燃他的雪茄。
马克汉回答之前，凡斯忽然举起手来要求安静，整个身体往前倾，专心聆听门外的声响。
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