“我们最好先弄清楚，艾达小姐知不知道她哥哥的死讯，”大家往楼上走的时候，凡斯说，“如果她还不知道，医生，我想理当由你来传达这个坏消息。”
史普特一定早一步告诉护士冯布朗已经来了，所以她抢在楼上大厅和我们碰头，她说，艾达应该还不知道契斯特被杀的事。
我们进房时，艾达正坐在床上，膝上平放着一本杂志。她脸色仍嫌苍白，不过眼里已闪现出蓬勃的生命力，这个神态，足以证明她已经坚强多了。我们突如其来的造访让她忧形于色，但一看到医生，眼中的疑虑就消除了一大半。
“艾达，今早的感觉如何?”他以职业性的亲和问道，“你还记得这几位先生吧?”
她不安地瞥了我们一眼，然后软弱无力地微笑点头。
“是的，我记得他们……他们已经——找到任何有关——朱丽亚的死因了吗?”
“恐怕还没有。”冯布朗在她身边坐下，握住她的手。“艾达，我想你该知道，昨晚又出事了，”他的语调之中，带着深深的同情之意，“昨天晚上，契斯特遭到意外——”
“意外——啊!”她张大双眼，浑身轻颤。“你是说……”她的声音既颤抖又破碎。“我知道你的意思!…….契斯特死了!”
冯布朗清了清喉咙，扭过头去不敢看她。
“没错，艾达。你必须勇敢而且别让这事——呃——太困扰你。你知道——”
“他是被枪杀的!”她突然喊叫出声，脸上满布恐惧。“就像朱丽亚和我一样。”她的双眼直视前方，仿佛有个只有她看得到的恐惧摄住了她的魂魄。
冯布朗欲言又止，凡斯趁这时走到她的床边。
“我们不想瞒你，格林小姐，”他轻声地说，“你已经猜到了。”
“那雷克斯——和希蓓拉呢?”
“他们都很好，”凡斯向她保证，“不过，为什么你会认定，你哥哥遭到的是和朱丽亚小姐、还有你本人同样的命运?”
她缓缓地转过头来看他。
“我也不知道——我只是感觉得到。从小时候到现在，我一直都在猜想这屋子里会发生什么恐怖的事。那天晚上，我就觉得时候已到——啊，我不知道该怎么解释;就好像是，你一直在期待的事终于发生了。”
凡斯颇有同感地点了点头。
“这幢不怎么健康的老房子，让每一个人的脑袋都塞满了各种诡异的念头。不过，当然啦，”他轻声地进一步说，“那也谈不上什么超自然。你有可能真的感觉到某些东西，想像中的灾难也的确降临，但严格说来不过是个巧合。你也知道，警方认为凶手只是个窃贼。”
艾达默不作声，马克汉于是带着抚慰的微笑倾身发言。
“从今天起，我们会有两名警员日夜守卫这幢房子，”他说，“这样子，没有合法权利待在这儿的人就混不进来了。”
“艾达，这下你明白了吧，”冯布朗插嘴说，“你再也没什么好担忧的了。现在的你，惟一要做的事就是让自己好起来。”
不过，她的目光并没有离开马克汉的脸。
“你怎么知道，”她以充满焦虑的声音问道，“那人是从外面进来的?”
“在前面的走道上，我们这两次都发现了他的脚印。”
“脚印——你确定吗?”她迫不及待地又问。
“非常确定。脚印很清晰，摆明了是闯进宅子里要枪杀你们的人踩出来的。我看，警官——”他向希兹点头示意，“——给这位小姐看一下脚印模型。”
希兹从口袋里掏出牛皮纸信封，再抽出史尼金做的薄纸板压印。艾达接过来在手上仔细看一会儿，她双唇中终于释出一个宽慰的小小叹息。
“我想你也发现了，”凡斯微笑着说，“他可没有一双非常优雅的脚。”
女孩把模型归还给警官。现在她的脸上已看不到恐惧，不断缠绕着阴影的眼睛也清澈了许多。
“格林小姐，现在，”凡斯以就事论事的语调说，“我们想要请教你一些问题。首先，护士说你昨天晚上九点就睡了。正确吗?”
“我假装的，因为护士早就累了，妈妈还抱怨个不停，几个钟头后我才真的睡着。”
“你没听到你哥哥房里的枪声?”
“没有。我一定是在枪响前就睡着了。”
“之前你听到任何声音吗?”
“家人全都回房睡觉，史普特也锁好门窗以后，就没有听到什么声音了。”
“史普特休息后，你还醒了很久吗?”
艾达皱起眉头，回想了一下。
“也许一个小时，”她终于大胆推测，“不过我没有把握。”
“不会超过一个小时，”凡斯提醒她，“因为枪声响起时才刚过十一点半——而你没听到任何动静——大厅里没有一点点声音?”
“呃，没有。”恐怖的表情又渐渐回到她的脸上。“你为什么问这个?”
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