马克汉有点惊讶，非常忧愁地看着凡斯。
“也许你宁愿让这个杀人事件的凶手逃之夭夭。”他以愤慨的讥讽语气说。
“哦，不，”凡斯向他保证。“我会把你的祭品送到你手上。格林家杀人事件的凶手不但是邪恶的典型，还可能披着弱者的假象。我只是想告诉你，用电椅——你心爱的社会大众动人的设计——来惩处这个罪犯，不是个完全正确的方法。”
“无论如何，你总得承认他对社会大众构成威胁。”
“毋庸置疑。更可怕的是，除非我们能够制止，不然格林家的连环杀人事件还会继续下去。那，就是为什么我一直这么小心谨慎的原因。以这个案子的现况来看，我甚至不敢说你有机会逮捕谁。”
茶壶已经空了，凡斯起来伸展了一下筋骨。
“对了，马克汉，”他忽然问，“你收到过任何希蓓拉动态的报告吗?”
“没啥大不了的。她还在大西洋城，打算再待上一阵子。昨天她打电话给史普特，要他寄给她满满一箱行头。”
“真的?我真替她高兴。”凡斯说，忽然往外走。“我想我要到格林家来个蜻蜓点水的拜访，不超过一个小时。请在这儿等我，马克汉——我的老友，我不希望我的拜访带着官方色彩。桌上那一本新书，可以陪你打发这一段等待的时光。”他边说话边向我打手势，在马克汉开口询问之前，我们两个已经走到大厅，头也不回地往楼下走去。十五分钟以后，计程车在格林大宅前让我们下车。
史普特为我们开门，凡斯只草草打过招呼，就带头走到了起居室。
“我听说，希蓓拉小姐昨天从大西洋城打电话给你，要你寄一箱行李给她。”
史普特鞠了个躬。“是的，先生。行李昨晚就寄走了。”
“希蓓拉小姐电话里怎么说的?”
“先生，没几句话——电话接收不良。她只是说，她还要在外头待很久，需要更多的衣服。”
“她问起大宅里的事吗?”
“只是随口问上两句，先生。”
“所以，她并不怎么担忧她不在时这儿可能会发生什么事?”
“她不担忧，先生。事实上——假如我这么说不会让你觉得不忠的话——先生，我猜她根本毫不在乎。”
“从她说起行头的口气来判断，你估计她大概打算再待多久?”
史普特盘算了好一会儿。
“先生，那很难估计。在某种程度上，我可以斗胆地猜测，希蓓拉小姐会在大西洋城再待上一个月以上。”
凡斯满意地点点头。
“现在，史普特，”他说，“我有个特别重要的问题要问你。艾达小姐被枪伤的那天晚上，你是第一个进入艾达小姐房间的人;你在梳妆台前的地板上发现她时，窗户是开着的吗?想清楚!我要一个确实的答案。你知道，窗户就在梳妆台的旁边，而且就在通往石砌阳台的石阶之上。窗户开着还是关着?”
史普特皱拢眉毛，显然在回想那幅场景。过了一会儿他终于开口，话里头没有任何迟疑。
“先生，那时候窗户是开着的。我记得很清楚，在契斯特先生和我把艾达小姐抬到床上之后，我怕她着凉，立刻关上了那扇窗户。”
“窗户开得多大?”凡斯立刻又问。
“八九寸吧，先生，我估计。说不定有一尺宽。”
“谢谢你，史普特。没别的事了。现在请告诉厨子我想见她。”
几分钟后，曼韩太太走进起居室。凡斯指着靠近台灯的一张椅子，这位女士坐下之后，凡斯站在她面前严峻地端详她。
“曼韩太太，该是说真话的时候了。我现在要问你一些问题，除非我得到诚实的答复，否则我会向警察局报案。我向你保证，他们可一点也不会体贴你。”
但她还是倔强地紧闭双唇、转开目光，让凡斯那锐利的凝视落空。
“你告诉过我，你先生十三年前在纽奥良过世的——对不对?”
凡斯的问题似乎让她松了一口气，她也回答得很爽快。
“是的，是的，十三年前。”
“几月?”
“十月。”
“他病了很久吗?”
“差不多一年。”
“是哪种性质的疾病?”
现在，她的眼睛里出现了一抹惊吓的神色。
“我——不——不很清楚，”她结结巴巴地说，“医生不让我见他。”
“他一直待在医院里?”
她迅速地点了好几次头。“对——同一家医院。”
“曼韩太太，我相信你也告诉过我，你丈夫死前一年你才见到托拜亚斯·格林先生。那应该差不多是你先生进入医院的时候——十四年前。”
她茫然地望着凡斯，没有答话。
“也正是在十四年前，格林先生领养了艾达。”
女士突然僵在那儿，脸孔也因惊恐而扭曲变形。
“所以在你先生过世以后，”凡斯继续说，“你来找格林先生，知道他一定会给你一份工作。”
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