他走向她，和蔼地轻按她的肩膀。
“曼韩太太，我早就怀疑，”他和善地说，“艾达是你的女儿。我没有猜错，是不是?”
曼韩的脸整个埋进了工作裙，惊厥地呜咽啜泣。
“我答应过格林先生，”她断断续续地坦承，“假如他让我留在这儿——让我可以接近她——我就不会告诉任何人——甚至艾达。”
“你并没有告诉任何人，”凡斯安慰她。“我猜到这件事也不是你的错。为什么艾达认不出你来?”
“她自小就离家在外——上学——从她五岁起。”
凡斯成功地纾解了她的疑惧和悲伤以后，才让曼韩太太离去。他要人去叫艾达。
她踏进起居室时，忧虑不安的眼神和青白交杂的双颊，很清楚地说明了她非常紧张。她的第一个问题，更表露了她心中最深的恐惧。
“凡斯先生，你们已经查出什么来了吗?”她以令人同情的颓丧开口，“一个人住在大宅里很恐怖的——特别是晚上。听到的每个声音……”
“艾达，你不能让你的想像战胜你，”凡斯劝她，进一步说，“我们现在知道得比以前更多了，我希望不用再过多久，你所有的恐惧就会结束。事实上，这要看我今天到这里来能有什么发现。我想，也许你可以再帮我一次忙。”
“我真希望我可以!不过我已想了再想……”
凡斯微笑。
“艾达，我们来脑力激荡一下——我想问你的是：你知不知道，希蓓拉的德文说得流不流利?”
艾达有点诧异。
“呃，很流利。朱丽亚、契斯特和雷克斯也一样。父亲坚持要他们学习德文，他自己也常说德文——几乎和英文一样流利。至于希蓓拉，我常听到她和冯布朗医生用德语交谈。”
“我猜她说德文有时免不了有点美国腔。”
“只有一点点——她没在德国待过多久，但是会说很地道的德语。”
“我就是想弄清楚这件事。”
“那就是说，你们已经有些线索了!”她的声音里带着热切的颤抖。“哦，到底还要过多久，这种可怕的、没完没了的担惊害怕才会结束?几个星期以来，我每个晚上都不敢关灯睡觉。”
“现在你不必害怕关灯了。”凡斯向她保证。“艾达，再也不会有人对你行凶了。”
她锐利地盯着他看了一会儿，显然他的态度里有某些东西振奋了她，在我们离开之时，血色又回到了她的双颊。
凡斯到家之时，马克汉正焦躁地在图书室里踱步。
“我又检视了好几个关键点，”凡斯一见到他就说，“可是还没找到最重要的那一个——只有这个关键点，才能说明我发掘到的真相丑陋到令人难以置信。”
他一说完就径自走向房间，我们只知道他正在打电话。几分钟过后凡斯回到图书室里，面带焦虑地望着手表。一会儿后他摇铃召来柯瑞，嘱咐他收拾一个星期的旅行用品。
“马克汉，我得离开纽约，”他说，“我要去旅行——他们说旅行可以开拓人的视野。我的班车一小时之内就要开了，这一去就是一个星期，你能忍受这么久没有我在身边的日子吗?无论如何，我不在的这段期间里，格林家不会再有任何杀人事件!老实说，你根本就可以暂时把这个案子丢到脑后。”
他没再多说什么，半小时之内就做好了出发的准备。
“我不在时，你可以帮我做一件事，”凡斯一边迅速穿上大衣，一边告诉马克汉，“请你帮我制作一份完整而详尽的天气报告——从朱丽亚死亡的前一天到雷克斯被谋杀的隔天为止。”
他不肯让马克汉或我陪他到车站，根本也不让我们知道他的神秘之旅将带他前往何方。
第25章 悬崖勒马
十二月十三日，星期一，下午四点
凡斯一共在外头待了八天。十二月十三日的星期一下午他回到纽约，梳洗一番后便打电话给马克汉，说他半小时之内会过去，然后要柯瑞把他那辆西法混血车开出车库;透过这一连串的举动，我知道他心里头一定非常紧张。事实上，他不但回家后就没对我说过几句话，而且在小心翼翼地穿过车水马龙的市区时，更显得情绪低落、心事重重。途中我曾一度冒险
问他这趟旅行是否成功，他也只是点了点头;不过，当我们转入中央大街时，他的情绪终于缓和下来，开口说道：
“范，你根本不必担心我这趟旅行有没有收获。我早知道我会找到什么，不过我还是不敢太信任自己的判断。在无条件接受我建构完成的结论以前，我必须亲眼看到这份记录。”
马克汉和希兹都在检察官办公室等候我们。那时才不过四点整，旧刑事法庭大楼西南方的一条街外，太阳已经落到纽约人寿大楼之下。
“我认为你一定有重要的事要告诉我，”马克汉说，“所以我要警官到这儿来。”
“是的，我是有很多话要说。”凡斯往椅子里一坐，点燃一根烟。“首先我想要知道，我不在的时候有没有发生什么事。”
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