“果然，是个可爱的美人嘛!”
浅见瞅了美果一眼。美果佯装没注意。
“去野平家调查的刑警还没回来?”
浅见问。
“不，刚回来。我叫他们过来。”
东谷让部下去叫那两个人。
中头和石冢听说了浅见的来历，又是初次见面，所以有点儿紧张。
“对不起，麻烦你们把访问野平家时的情况从头到尾讲一下。”
浅见态度谦逊地委托二人。虽说是刑事局长的弟弟，可自己毕竟只是一介普通的采访记者。他们那样紧张，自己非常于心不安。
中头原原本本地讲了两人拜访野平家、从野平隆夫处听取情况的全过程。浅见侧耳倾听，必要时反问一下。
“我知道了。”
听完后，浅见行礼致谢。
“为慎重起见，请允许我问两个问题。不在公司或附近见面特意让两位到自己家来，这是野平说的吧?”
“是的。”
“为什么呢?”
“说是在公司里不太方便。他解释说无论在公司附近还是家里都一样，所以我们就按照对方说的做了……有什么问题吗?”
“不，没有。千叶县那一带地理情况复杂，我想很难走吧。”
“确实如你所言。大致的地理情况虽然了解过，但我们是问了好几次路才到的。”
“还有一个问题，他女儿那天晚上回来晚了吗?”
“好像晚了。我们离开野平家时大约近10点，她还没有回来。”
“虽说如此，但以东京的感觉来说，10点还不算晚。”
“好像是，野平并没有显出担心的样子。”
到此，浅见的问题问完了。
中头和石冢以及其他部下都出去了，接待室里只剩下东谷警部和浅见、美果三个人。
“阿部，你是几点的火车呀?”
浅见问。美果脸上突然显出寂寞的神情。
“还没决定，几点都行。只要今天回到东京就行了。你什么时候回去?”
“不，浅见还要再呆一段时间吧?”
东谷好像是为了先发制人一样迅速说道。
“不，我也回东京。我本职工作的截至时间要到了。而且，旅费也快用完了。”
“那种事情……”
刚说一半，东谷又不说了。警察局还没有给民间人士提供“调查费用”等补助的先例。
“只是有一件事想拜托你。”
浅见拿出作笔记的便条，交给东谷。数字隔三跳四地写着。
——3??5公爵(黑)——
“能否查找一下这个车牌号的汽车。”
“啊?什么呀，这是?”
“其实这是阿部看到的那辆汽车的车牌号。因为只是一瞬，所以即使这几个数字也是好不容易才想起来的……但是……只凭这个一定很难吧?”
“嗯……”
“她肯定是辆奈良车牌的车，还是不行吗?”
“不，要查也并非不能查。但是，这辆车到底怎么了?是肇事逃逸还是和别的什么案件有关系?”
“现在什么也不知道。不过，今后有什么案件发生的时候，很可能和此有关。”
“啊?……什么意思?”
“不好意思，这只是我的直觉。按照阿部讲的话进行推理的话，总觉得很可能发生杀人案。被害者是六十岁左右的男子，很了解古代美术。如果有那样的人被杀害或其死因很可疑的话，一定是和乘坐那辆车的人密切相关的杀人案，请务必这样考虑。”
“等一下!”
东谷大惊。
“杀人案……如果知道会发生那种事情的话，必须采取措施防患于未然。不能袖手旁观地等着事情的发生。”
“的确，应该如此，可是就像我刚才说的那样，这毕竟只是我的直觉，实际上是否会杀人，没有可以断言的根据。而且最重要的是，那个人是哪里人，叫什么，阿部一点儿都不知道。”
“嗯……这么一来，即使像你说的那样会发生杀人案，我们也只有等了?”
“是的，很遗憾……倒不如祈祷我的直觉是错的。只是，不幸发生这种事的时候，不管在都道府县的什么地方发生——也就是说，无论尸体发现现场和案发现场在哪里，如果被害者符合我刚才说的条件的话，希望你能积极参与并假定和那个车牌号的汽车有关。”
“知道了。但是，你认为会在什么时候发生呢?”
“明天，后天……今天……或者早已经发生了。”
东谷和美果都失声叫了起来。
3
近铁特快出了西大寺站后，就毫不留情、中途不停地向京都疾驰而去。
最近，奈良和京都之间也迅速地城市化，住宅在鳞次栉比地建造，但是在奈良县的尽头、从秋筱里一带往前的一段，还有杂树林和可以采到竹笋的竹丛，残留着仅有的田园风情。“秋筱”也是成为为新的皇族称号的地名。
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