“我相信你会的，”尼科尔斯说，“不过，我们正面临来自索尼和菲利普的许多产品的竞争，因此我不知道你的自信中是否有不足之处。请问流水线生产出来的驱动器有多少符合标准的?”
“我没带这方面的资料。”
“只是大概说说。”
“没有精确的数据，我不想说。”
“能拿到精确的数字吗?”
“能，只是我没带在身边。”
尼科尔斯皱起了眉头，他的这种表情在说：既然你知道会议的内容，为什么不把这些材料带着呢?
康利清了清嗓门。“梅雷迪思说，这条流水线的生产能力只有29%，而且只有5%的驱动器符合标准。你知道这些吗?”
“情况大致是这样，是的。”
会议桌的周围一片短暂的静寂。突然，尼科尔斯将身子往前移了移。“这里我想问个问题，”他说，“既然生产数据是像上述那样的情况，那么你对星光驱动器信心十足的根据何在?”
“根据是以前我们遇见过这一切类似的问题，”桑德斯答道，“我们发现了生产上的问题，看起来不可克服，但很快我们就解决了。”
“我明白了，因此你认为你过去的经验也适用于这个产品的生产。”
“是的，我是这么想的。”
尼科尔斯仰靠在椅背上，双臂交叉放在胸前，表情极其不满。
那个瘦瘦的投资银行家吉姆·戴利身体前倾说道：“请不要误解，汤姆，我们并不是在为难你，”他说，“很早以前我们就已掌握了确定购买这家公司的几条理由，那时根本没考虑星光产品会发生什么特别的问题，所以我认为星光驱动器不是今天议论的关键问题，我们只是想知道目前的情况，而且我们希望你能尽量坦率地谈一谈。”
“嗯，现在确实出现了问题，”桑德斯说，“我们正在想办法解决，也想出了一些主意，不过，其中有些问题可能与设计有关。”
戴利说：“把最糟糕的情况讲给我们听听吧。”
“最糟糕的情况?我们暂停了流水线的生产，重新加工机体，很可能控制器的芯片要返工，然后再继续生产。”
“耽误多久?”
要耽误9至12个月。“需要6个月。”桑德斯说。
“天哪。”有人轻声说道。
戴利说：“梅雷迪思说过，最多耽误6个星期。”
“我想是这样，不过你问的是最糟糕的情况。”
“你真的认为会耽误6个月吗?”
“你问的是最糟糕的情况，我想大概不要这么久。”
“但是有可能?”
“是的，有可能。”
尼科尔斯再次倾身向前，重重地叹了口气。“看看我是否正确地理解了你的说法。如果驱动器在设计上出了问题，那么这是在你管辖范围内发生的，这样说对吗?”
“对的，是这样。”
尼科尔斯摇了摇头。“好的，我们陷入了如此困境，你真的认为你能使我们摆脱困境吗?”
桑德斯强压着怒火。“是的，我有能力这样做，”他说，“说实在的，我认为我是解决这个问题的最佳人选。正如刚才我说的那样，我们以前碰见过这类问题，而且以前我们处理过这类问题。我和所有的有关人员关系密切，所以我相信我们能够解决这个问题。”他不知道自己怎样才能向这些穿着西装的人解释清楚产品生产过程的实际情况。“当我们按生产周期进行生产时，有时回到会议桌旁讨论些问题并不是件令人担心的事。没有人喜欢这么做，但这么做可能有其好处。在过去的岁月里，我们大约每年都会制造出完整的一代新产品。而现在，我们越来越频繁地在每代产品之中做些改进。如果我们必须对芯片返工的话，那么我们就有可能输入视频压缩规则系统的密码，而这是我们在开始生产时所做不到的。而且，这也会使后期使用者对驱动器的速度有了一种新的认识，而不局限于简单的驱动器说明书上说的那样。我们再生产时就可能不再是那种100毫秒的驱动器，而改为生产80毫秒的驱动器了。”
“但是，”尼科尔斯说，“与此同时，你的产品也不可能及时打进市场了。”
“是的，你说得很对。”
“你创不出产品的牌子，你也不可能为这一系列产品在市场中争得一席之地，你就不会有自己的客户，不能加入广告大战，因为你没有一条产品生产线给予支持。你的驱动器也许比别的驱动器好，但人们不了解它，你只好从头做起。”
“你所说的全对，但是市场反馈是迅速的。”
“竞争也同样迅速。等你的产品打入市场，索尼已在市场中占据了什么位置呢?它们的驱动器也会是80毫秒的吗?”
“不知道。”桑德斯答道。
尼科尔斯叹了口气。“本来我对我们的驱动器生产情况把握很大，根本就没想过我们是否要派合适的人去修理。”
梅雷迪思终于开了腔。“我说的也许有不妥之处，”她说，“记得我和你谈及星光驱动器时，汤姆，我对你说法的理解是驱动器的问题十分棘手。”
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