早上7点30分时，惠瑟克又回到大都会会馆找了一次，心想如果连这最后的努力也没结果，不管什么宗教顾忌，他都要打电话到斯特拉家。
他在大都会会馆才开口问了第一个问题，就被警察抓起来了。
「整个晚上，那个巷口我经过了不下十几次，」霍华德·惠瑟克说，「可是里面黑漆漆的，我怎么会知道斯特拉就躺在里面?」
惠瑟克被拘留，以便「作进一步的侦讯」。
「没有，」理查德·奎因警官告诉记者，「我们完全没有他的把柄，只不过是要查证他的说法还有一些其他的事情。」
所谓的「一些其他的事情」，依新闻界的理解——而且还挺正确——指的不只是发生的暴乱，还包括斯特拉·佩特鲁奇这个朋友的眼睛、神情和言语里所透露的那种狂野。
法医的检查表明，并没有强奸或强奸未遂的迹象。
女孩子的皮包不见了，但是后来找到了，跟大都会会馆里清扫出来的失物混在一起，里面一件东西也没少。她脖子上挂的一条十字架金项链也还在。
勒死她的绳索是熟悉的柞蚕丝制品，橘红色。和先前几个案子一样，绳子在颈背上打了个结。检验室化验了那条绳子，没什么重要的发现。
斯特拉·佩特鲁奇被大都会会馆的民众推到街上后，可能跑到小巷里去避难。但是，怪猫本来就躲在小巷里，或者跟她一起走进小巷，还是尾随她进入小巷的，这就只好去猜测了。
极有可能是，一直到丝绳套上脖子之前她都没有起疑心。很可能她是应怪猫之邀才跑进小巷里的，或许他赶上来，自告奋勇要「保护」她，以免被暴民伤害。
和往常一样，他没有留下任何线索。
埃勒里爬上楼梯时，已经过了中午，赫然发现他家房子的门没锁。他狐疑地走进去。一走进卧室，他第一眼看到的是他梯形的椅背上垂着一双破的尼龙丝袜。椅子的一边扶手上，则吊着一件白色胸罩。
他弯下身摇醒床上的她。
她的眼睛一下就睁开了。
「还好你没事。」
赛莱斯特打了个寒颤：「千万不要再这样!刚才我还以为是怪猫呢。」
「吉米呢?」
「吉米也没事。」
埃勒里在床沿坐下来，他的脖子后面又疼了起来。
「我常常梦见这个情景。」他说，一边揉着脖子。
「什么情景?」她在床单下伸直了长腿，呻吟着，「啊，痛死了!」
「我知道，」他说，「这全都在那个彼得·阿诺的漫画里出现过。」
「什么?」赛莱斯特浑浑噩噩地问，「今天还没过完吧?」她的黑发流泄在他的枕头上，像一条条甜美、充满诗意的溪流。
「然而疲乏，」埃勒里解释道，「是诗人的敌人。」
「你在说什么啊?你看起来像要垮掉了。你没事吧?」
「只要睡一觉我就没事了。」
「真是抱歉!」赛莱斯特裹紧床单迅速地坐了起来，「我还没完全清醒，嗯，我并不是……我是说，我并不是有意侵入你的房……」
「好小子，」一个严厉的声音说，「你胆敢把一位没穿衣服的女士踢出房间吗?」
「吉米!」赛莱斯特欣喜若狂地叫了出来。
吉米·麦凯尔站在卧房门边，一手抱着一个看起来有点神秘的大袋子。
「啊，」埃勒里说，「麦凯尔，真是刀枪不入，好样的。」
「你也毫发无损呀，埃勒里。」
他们相视而笑。吉米穿着一件埃勒里最心爱的运动夹克，尺寸看似小了一点，他还打着埃勒里刚买的新领带。
「我的衣服全被扯烂，」吉米解释，「你还好吗，女士?」
「觉得好像在『美国军团大会』的9月早晨。能不能请两位移步到隔壁房间去?」
到了客厅，吉米皱着眉头说：「你看起来筋疲力尽，老古板。佩特鲁奇那女孩的事怎么样了?」
「哦，知道了。」
「今天早上在你的收音机里听到的。」吉米把纸袋放下来。
「袋子里是什么东西?」
「一些硬饼干和肉干，你们家柜子里空空如也。你吃过东西了吗，老兄?」
「没有。」
「我们也没有。喂，赛莱斯特!」吉米大叫，「管你有没有穿衣服，先帮我们弄点儿早餐!」
埃勒里的浴室传来赛莱斯特的大笑。
「你们两个好像心情还不错嘛。」埃勒里说道，一只手摸索到椅子的扶手，坐了下来。
「事情会变成这个样子，实在好笑。」吉米也大笑起来，「经过昨晚一团混乱后，忽然看清很多事情，包括人类的愚行。我本以为大战期间我什么都见识过了，原来还差得远呢。战争是谋杀，一点儿没错，但那是有组织的谋杀。你穿上制服，扛上枪，接受伟大的命令，还有专人给你煮大锅饭，然后要不你杀人，要不你被杀，一切都照章行事。但是，昨天晚上……人人张牙舞爪，人性赤裸裸地显现。人群崩溃瓦解，每一个吃人的同胞都是你的敌人。能大难不死就是万幸了，就是这样。」
「嗨，赛莱斯特。」埃勒里说。
她的衣服全变了形，虽然看得出已经努力清洗过上面的污垢，而且重要部位都用别针别住了，可是看来还是像硬化的火山熔岩。她赤裸着两条腿，手上拿着她的丝袜。
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