「我想你这儿没有旧丝袜借我穿吧，奎因先生?」
「没有，」奎因严肃地说，「有我老爸在，你是知道的。」
「唉，讨厌。好吧!我马上给你们弄点儿吃的。」赛莱斯特抱起纸袋走向厨房。
「了不起吧，是不?」吉米盯着通往厨房的门，「你注意到了吗，奎因老弟?这位女士对她的外表毫不介意。真是了不起。」
「你们俩昨天晚上怎么没被冲散?」埃勒里闭着眼睛问。
「别急着想抓我们的小辫子，埃勒里。」吉米开始在餐桌上摆餐具，「好吧，事实上，我们并没有整晚都在一起。」
「哦?」埃勒里应了一声，睁开一只眼睛。
「我刚到她身边，马上就被冲散了。她不记得是怎么出来的，我也不记得。我们整晚都在寻找对方。清晨5点的时候，我发现她坐在综合医院的台阶上，哭得声嘶力竭。」
埃勒里闭上眼睛。
「你的腌肉要怎么弄，奎因先生?」赛莱斯特喊着。
「你睡着了吗?」吉米问，埃勒里咕哝了几声，「他说要又酥又有嚼劲!我说到哪里了，埃勒里?」
「你最后一句话，」埃勒里说，「是『声嘶力竭』。」
「她的眼睛都肿起来了。告诉你，我好心疼。总之，我们到一家全天候营业的小店喝了点儿咖啡，然后就去找你。但是你不见了。我们想你大概平安地回家了，所以就上这儿来找。结果没人在家，我就跟赛莱斯特说：『他不会介意的」所以我就从防火梯爬进来。身为一个侦探，埃勒里，你实在很不小心门户。」
「继续说。」埃勒里说。
「我不知道我是否能解释清楚。我的意思是，解释为什么我会来这里，自从今天早上再碰面了以后，我想赛莱斯特和我根本还没讲到20句话。我觉得，忽然间我们都了解了你的处境，我们想告诉你，过去这一段时间，我们真是一对超级混球，又不知该怎么办。」吉米玩弄着一只汤匙，「这件事实在很惨，」他看着汤匙说，「又是一场战争，只是形式不同，个人根本不具任何意义，人性尊严被当做粪土，必须得搞得一身臭，才勉强保得住自尊。一直到昨天晚上我才悟到这点，埃勒里。」
「我也是，」赛莱斯特倚在厨房门边，一手拿着吐司，一手拿着涂奶油的餐刀。埃勒里心想，皮戈特和约翰逊昨晚一定是把他们给跟丢了，没错儿，「你是对的，奎因先生。经过昨天晚上，我们才明白你是对的。」
「什么东西对了，赛莱斯特?」
「就是对我和吉米的怀疑。吉米、我，任何人都有可能。」
「我想我们想听到你说——『回来吧，一切都原谅』。」吉米咧嘴一笑，可是马上又回头继续摆他的餐具。
「所以你们跑来这里等我。」
「等我们听到新闻后，就知道是什么把你绊住了。我叫赛莱斯特到你床上休息，她已经累得像死人一样，我则在这里的沙发上靠了一下。佩特鲁奇那女孩子和其他遇害者有任何关系吗?」
「没有。」
「那个玉米壳诗人呢?他叫什么名字?」
「惠瑟克?」埃勒里耸耸肩，「卡扎利斯医生好像对他颇有兴趣，他们打算好好地盘查他。」
「我真是难改记者习性。」吉米拿汤匙往桌上一敲，「好吧，我直说好了，你还要不要我们?」
「我没有差事给你，吉米。」
「那给我!」赛莱斯特喊道。
「也没有可以给你做的。」
「你不要我们了!」
「我要你们，可是我没有工作给你们。」埃勒里站起来，找他的香烟，可是又放下手来，「我不知道下一步要怎么走。说实话，我完全没辙了。」
吉米和赛莱斯特听了面面相觑。然后，吉米说：「你也差不多累坏了，现在你需要和睡梦之神一起吃鲜鱼。喂，赛莱斯特，上咖啡吧!」
埃勒里在一阵嘈杂声中醒来。
他扭开灯。
——8点12分。
那声音很急。埃勒里爬下床来，披上睡袍，穿上拖鞋后，急急走到客厅去。那声音是从收音机里传出来的。他父亲躺在摇椅里。吉米和赛莱斯特则窝在沙发上一堆报纸里面。
「你们俩还在这儿?」
吉米哼了一声，他用下巴摩擎着胸膛。赛莱斯特则神情坚定地用手不断搓着她蜷缩在沙发上赤裸的双腿。
警官看起来形容枯槁。
「爸——」
「听着!」
「……今晚消息，」那声音说，「运河街地下铁的第三轨电线短路引起一阵惊慌，46名民众受伤送医。从中央车站和宾夕法尼亚车站驶出来的所有火车比预定发车时间误点了90分钟到两小时。出城的主要道路，往北到格林威治及白色平原的两条车道上全部塞车。从曼哈顿往荷兰、林肯两隧道和华盛顿大桥的道路，沿途许多区域的交通陷入瘫痪。那索郡当局说，长岛所有主要道路的交通状况已全面失控。新泽西、康涅狄格、北部地区纽约的警方说……」
埃勒里关掉收音机。
「怎么回事?」他惊惶地问，「战争爆发了吗?」他将目光移向窗外，好像期待看到烽火连天似的。
「纽约市变成马来西亚了，」吉米大笑着说，「真是个疯狂世界。心理学的课本必须重写。」他想站起来，可是赛莱斯特把他拉回去。
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