我坐在壁炉旁边。炉火很旺。户外正副着暴风雪。远处不对传来笑中带哭的声音。
“商人都很吝啬，”老板思索着往下说，“可是，摩西先生不吝啬一点也不。我问他：‘能不能打听一下，是谁建议您惠顾小店的?’他没有回答，从皮夹里构出一张100美金的钞票，用打火机点燃了，再用纸币来点烟，他朝我的脸上喷口烟说：‘先生，我阿里贝尔特·摩西!摩西②从来不需要别人的建议。摩西可以到处为家。’您对他的这种言行有什么看法?”
【② 摩西是犹太教、基督教圣经故事中犹太人古代领袖——译者。】
我开始思索。
“我过去认识一个伪造货币的人，在别人向他借钱的时候，他也是这样大方。”
“那您就失算了，”他有点幸灾乐祸，“摩西先生的钞票可都是真的。”
“这么说，他是个发了疯的百万富翁?”
“是百万富翁不假，但是，他到底是什么人呢?”老板说，“说是出门旅游……可是又从来没在我们的河谷溜达过。别人来我这里都是为了滑雪或者爬坡。我这地方全是死胡同。从这里上哪儿去都走不通。”
“好吧!”我说，“您这里是死胡同。然而有名气的巴恩斯托克先生到这个死胡同来干什么?”
“噢!说到巴恩斯托克先生，那又是一回事。他每年都要来我这里，差不多有30年了，年年都来。他对我的清凉饮料很着迷。不过，我发现，摩西先生一瓶也没有要过。”
我立即举杯美美地尝了一口饮料。
“他是发明家，”老板断定，“不是发明家就是巫师。”
“您相信巫师，斯涅瓦尔?”
“亚力克，如果您觉得方便，就叫我亚力克吧?”
“那么，您也叫我彼得好了。”我说。
“问我是不是相信巫师?”他说，“凡是我能感觉到的，我都相信，彼得。我相信巫师，相信上帝，相信魔鬼，相信幽灵……还相信飞碟……既然人的大脑能想象出这一切，就说明它们正躲在某个地方，不然，人的大脑怎么会有这样的本事?”
“您是哲学家，亚力克。”
“对，彼得，我是哲学家。我是诗人，哲学家兼机械师。您见过我的永动机吧?”
“没有。它们真的能动?”
“时而动，时而不动……卡依莎!”他突然叫起来，让我吓了一跳，“再给探长先生拿杯热葡萄酒来!”
大狗进来了，朝我们嗅嗅，狐疑地瞧瞧炉火，跑到墙边躺下。
“莱丽，”老板说，“我有时真羡慕这条狗，夜里它在走廊上见到和听到的太多太多。如果它会说话，准能告诉我们不少事情。”
卞依莎腼腆地走进来。她送给我一杯葡萄酒，笑吟吟走了。
“甚至巴恩斯托克先生昨天都忍不住从后面捏了莱丽一把。更不用说我们的物理学家了……”
“我看，我们的物理学家首先注意的是摩西夫人。”我不同意他的话。
“摩西夫人……”老板沉思起来，“您知道，彼得，我有足够的根据认为：她根本不是一位夫人，更不会是摩西夫人”
我没有反驳。这确实需要考虑……
“可能，您已经发现她比卡依莎还笨得多。所以……”他压低了声音，“我认为摩西经常打她。”
我感到震惊。
“怎么?经常打她?”
“我想是用鞭子。摩西有条长鞭子。我一见到摩西，马上就会产生疑问：摩西先生为什么要有鞭子?您能回答这个问题吗?”
“啊!您该明白，亚力克……”
“我不坚持我的看法，我什么也不坚持。是您先谈起摩西先生的，我本来就不想谈这个怪人。我淡的是我们的物理学家。”
“行，我们就谈这位物理学家吧!”
“他到我们这里，不是第三次，也不是第四次，但每来一次身分都要比原来的高上一级。”
“等等，请具体地说一下他是什么人。”
“当然是西蒙纳先生。莫非您过去没听过他的名字?”
“没有。这么说他也是假造证件的了?”
老板带着责怪的神情望着我。
“您应当知道我们国家有哪些科学精英。”他很严肃。
“您这么认真?”
“当然。”
“这个讨厌的家伙是我国的科学精英?”
“不错，”老板点点头，“我理解您……当然……看一个人的举止风度是首要的，而其余的就无关紧要……您当然是对比西蒙纳先生在休息的时候，总让人想到他的一切都不合乎人情，但他在工作时一切就同所有的人毫无区别了。”
“哦!是这样……”我说。和那条鞭子相比，这点倒是容易叫人理解一些。
“我认为，您不会相信这个。”他说，“不过我必须告诉您……”
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