这个不断在活动的黑影轮廓逐渐变得清楚——是人，两个人蹲跪在我的眼前，蹲跪在巨型石块铺设而成的一个大舞台上。
「千纱都！」
我对着那头大叫。
其中一人闻声抬起头来。这个瞬间，我无法分辨这人到底是不是千纱都。她有一张细致白皙的脸庞，是朽叶岭家女人的脸庞；母亲大人是这张脸，亚希、美登里、还有奈绪也都是这张脸。
——风声飒飒地呼啸着，那一头过肩黑发被风拨乱。是千纱都没错。
「千纱都……」
她站起来，两步、三步踉跄地走过来倒在我的怀里。透过一身白衣，她的身体散发出异常的高热。
「哥、哥哥——」千纱都说：「母亲大人、母亲大人她——」
我抬起头，看到石块砌成的舞台上还有另一个人影。这人趴倒着，一头黑色长发铺散在石块上，身体不断地抽搐着。她背上的白衣绽开了一道裂缝，其中——
……这、这怎么回事？
这人背上的皮肤像是从内部向外迸开一般外翻，那道裂缝之中什么也看不到——没有脊椎，而是一片什么也看不见的黑色。她甚至没有流血。
我茫然地看着这个仿佛昆虫褪皮之后留下的空壳。
就在这时候——我放在千纱都背上的手忽然传来异样的触感。
——有东西！有东西在动！有东西在千纱都的背上攀爬着。
「啊、啊啊……啊啊啊……」
千纱都张着嘴，伸出了舌头呻吟着。
「……哥、哥哥……我、我……好难受……」
「千纱都？千纱都！」忽然间，千纱都双手掐住了我的颈子，以一股非比寻常的力道将我勒紧。
「——放我出去！把我从这个肮脏的身体里放出去！」
我猛然一阵战栗——这、这人是谁？
「我被陷害了！我被关在这个身体里面了！」
我的颈子忽然传出一阵烧灼般的剧痛。我想将千纱都的手拉开，但她的手指却反过来嵌进了我的手。剧痛之中，我的手传出了烧焦味。我压抑着哀嚎将她撞开。千纱都娇小的身躯被我撞得在草地上翻了一圈。
我站起身，口中慌乱的呼吸听在耳中仿佛是远处发生的事。我低头看着自己的手，看到被她抓住的地方像是被强酸腐蚀了般，烙上了一块红色的烧灼痕迹。我发着抖，看着脚下蜷缩着痉挛的女子。
这人不是千纱都。
她是披着千纱都外皮的怪物。
这怪物……
这怪物的名字……
这怪物的名字，就叫作朽叶岭吗！
「放放出去！放我出去——」
这头怪物扭动着颈子抬起头来大叫着。我无法动弹。
这时候——《》用我的嘴开口了。
「真画，吻她。」
……什么？
「照我的话做就对了。现在不赶紧抑制住她身上的排斥反应不行。你得把她当成你的妻子。狩井家之所以需要为朽叶岭家献上一个养子当作赘婿，唯一的目的就是这个。你要成为让朽叶岭安定在新身体里的安定剂。这个身体本来就已经不适合朽叶岭了，要是再这么放着不管，朽叶岭会从这个身体里面迸出来的。」
我来回望着《》和千纱都痛苦扭曲的脸庞。看来我没有时间犹豫了。我抱住了千纱都的肩膀，抑制住她挣扎的动作。
这个吻带着浓浓的血腥味。她在我怀里不断地抽搐着，终于气力耗尽，不再有任何动作。我带着沉痛的心情，让千纱都纤细的身体横躺在草地上。
……把她当成，我的妻子。没想到，这个仪式竟是出现在如此骇人的情况之下。
「我不知道你到底用这种方式在不同的女人身体间活了几百年，但你也真是太脆弱了吧？」
听到《》说的话，千纱都——朽叶岭抬起头看着我，以及《》。那双眼睛带着强烈的恨意。
「不过这个身体就是条死巷呀。我想你也察觉到了吧。但是一切都已经太迟了——这个身体大概不是子宫受损，就是无法排卵；反正这个身体是不可能怀孕的。」
我听着自己口中说出的话，忍不住倒抽了一口气……不孕症？
「对呀，记得千纱都房里放的那个咒物吗？就是放在针线箱上面的那东西。」
——我想起来了，那是用白线缝合的条瓜……是那个东西吗？
「对，就是那东西。条瓜是女性生殖器的象征物。这是流传在四国的地方性咒术﹒用以祈祷女人恢复处女之身，或者是治疗不孕症。方法就是在条瓜上嵌上一条缝线。千纱都若不是自己察觉到的，就是听了夏生提到了检查结果，所以她才会用这种补破瓜的咒术，将渺茫的希望寄托在这种咒术上。」
我想起了千纱都之前带着沉痛心情的言语和眼神。
——就是因为这样……就是因为这样她才会说，自己怎么也不可能会被选上的吗……
「不过这些年来，已经衰老退化的朽叶岭却没有察觉到这身体根本是个死巷。其实本来朽叶岭应该要在继嗣会中藉由占卜选出最适合移居的肉体，像这种不能怀孕产子的女孩根本不可能被选上。不过朽叶岭早苗的嗅觉退化了——真画，你记得印度蛇木吗？」
我茫然地点点头。那是伊妲卡在素描簿上画的有毒植物。
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