卡勃理说：
“这位是赫邱里?白罗先生。现住我家。刚刚才谈到培特拉的案件。”
“呵，真的？”杰拉尔迅速上下打量了白罗一下。“有兴趣吗？”
赫邱里?白罗举起双手：
“真悲哀，谁都不能不对自己的职务有兴趣。”
“说的也是。”杰拉尔说。
“喝一杯吧？”卡勃理说。
他倒了威士忌和苏打水后，放在杰拉尔旁边。然后探询似地把玻璃瓶递向白罗，白罗摇摇头。卡勃理上校放下瓶子，稍微把椅挪近，坐下。
“从什么地方谈起？”他说。
白罗对杰拉尔说，“卡勃理上校好像很不满意。”
杰拉尔颇有含意地动了动身子。
“是我不好，也许我错了。卡勃理上校，也许是我看错了。”
卡勃理不满地哼着鼻子。
“把事实告诉白罗。”
杰拉尔博士先扼要地谈到旅游培特拉以前的事。他叙述白英敦家每个人的特征，并说明他们被逼入精神异常状态的情景。
白罗趣味盎然地倾耳细听。
接着，杰拉尔开始谈到第一天在培特拉的情景，随后谈到他独自回营地的经过。
“恶性的——大脑型的——疟疾又发作。所以，我折回去替自己注射奎宁。这是普通的治疗法。”
白罗点点头。
“烧得相当厉害。我摇摇摆摆走进帐篷。不知道谁把我的药箱从我原放的地方移到别处去了，一时之间找不到。后来，终于找到了，但注射筒不见了。找了好一阵，就是找不到，只好放弃，喝下大量奎宁剂，倒上床睡觉。”
杰拉尔停了一下，又说：
“白英敦太太之死是在日暮后才发现的。她坐在椅子上。
椅子撑住了尸体，所以要到六点半年轻仆人去叫她吃晚餐，才发觉。”
他详细解释洞窟的位置和到大帐篷间的距离。
“有医生资格的金小姐检查尸体。她知道我发烧睡觉，没有把我叫起来。其实早已回生乏术。白英敦太太已经死了——死了一段时间。”
白罗低声说：
“正确地说，已经有多久？”
杰拉尔缓缓答道：
“金小姐对这点似乎没有十分注意，大概觉得没什么重要。”
“但是，至少有人能提出最后见到她还活着的时刻吧？”白罗说。
卡勃理上校清清喉咙后，一面对照调查书，一面说：“白英敦太太在下午四点过后曾跟威瑟伦爵士夫人和毕亚丝小姐谈话。四点三十分，雷诺克斯?白英敦和她说话。五分钟后，雷诺克斯?白英敦太太跟她谈了很久。卡萝?白英敦跟她谈了一会儿，在什么时候已记不清楚，但从别人的证言判断，可能在五点十分左右。”
“这家人的美国朋友杰佛逊?柯普与威瑟伦爵士夫人、毕亚丝小姐一道回营地时，看到她已睡着。他没有跟她说话，时间约在五点四十分。次子雷蒙?白英敦可能是最后和她见面的人，她当时还活着。他散步回来，大约在五点五十分跟她说话。六点三十分，发现她已去世。这是一个仆人去通知她晚饭已准备好的时刻。”
“从雷蒙?白英敦先生跟她说话的时刻到六点半，没有人接近她吗？”白罗问。
“大概没有。”
“也许有人去过。”白罗坚持。
“我不以为。从六点到六点半，仆人们在营地一带来来往往，客人也从自己的帐篷进进出出。却没有一个人看见有人接近那老太太。”
“这么说来，可以断定雷蒙?白英敦是最后一个看见他妈妈还活着的人啦？”白罗说。
杰拉尔博士和卡勃理上校对看了一眼。
卡勃理上校指敲桌面。
“从这儿起，我们就一筹莫展了。”他说。“杰拉尔博士，你说，这是你的工作。”
杰拉尔说：
“刚才说过，莎拉?金检查白英敦太太的尸体时，没有找到可以正确推断死亡时刻的因素。她只含混地说，白英敦太太已死了“一会儿”。可是，第二天，我自己调查、整理当时的情况，告诉金小姐说，雷蒙最后看到还活着的白英敦太太，时间应在六点稍前。最叫我吃惊的是，她坚决否认，说这是不可能的，那时白英敦太太已经死了。”
白罗扬起了双眉。
“奇怪，真奇怪。雷蒙?白英敦先生对这一点怎么说呢？”
卡勃理上校突然说道：
“他断然说当时他的母亲还活着。他到她那里，说：‘我回来了，今天下午很好吧？’她不和气地回道：‘嗯，很好。’于是，他立刻回到自己的帐篷。”
白罗困惑地锁起眉头。
“妙，真是妙得很。当时，已经黄昏，天色微黑了吧？”
“太阳刚下山。”
“真奇怪，”白罗又说一次。“杰拉尔博士，你什么时候去看那太太的尸体？”
“我第二天才看到。正确地说是上午九点。”
“你对死亡时刻的推断呢？”
法国人耸耸肩。
“经过那么长一段时间很难正确推断。难免有几小时的误差。若要我做证，我只能说大约在死后十二小时到十八小时之间。我想没有什么帮助吧？”
卡勃理说：“杰拉尔博士，你再向他解释一下其他部分。”
52书库推荐浏览： [英]阿加莎·克里斯蒂