“鞋子？”
“在某些社会圈子里，我想人们在婚礼上投掷鞋子。”
“那么封蜡呢？”
“封蜡用在结婚证上，对不对？”他问。
“还有大白菜和国王呢？不过我不想考你了，”女子大笑。“哦，请千万不要让我失望。你不会的，是不是？”她表情肃然，“你知道，这对我是多么重要。”
“令你失望？”马吉嚷道，“我绝不会那样。不出十分钟包裹就会到你手里——连同我的命运，我的夫人。”
“这回我彻底放心了，”她扭过脸去，面对马吉先生一侧的面颊上浮上一层淡淡的红晕，“而且还会——幸福。”她屏住呼吸悄声说。
这时他们已走到秃头旅馆的大门前。
第十二章 七号房遭劫
旅馆里，在办公室的壁炉前，桑希尔小姐姿态慵懒地在读一本杂志，因周围的人都在叽叽喳喳地聊天，她的行为便不免显得做作。另一边，莱顿市长和身材笨拙、忸怩作态的诺顿太太热烈地侃着。倏地，前往隐士住所的一行人冲了进来，个个显得激动异常，精力充沛，身上披着雪花。
“向在胜利中前进的厨师致敬！”马吉先生喊道。
他手指大门，迈克斯先生领着被捕获的彼得斯先生走了进来。
“你们把他抓来了，是不是？”诺顿太太粗着嗓子说。
“没有使用麻药，”马吉说，“大家是不是对彼得斯先生无与伦比的午餐拭目以待？”
“我早就等得不耐烦了，”市长说。
米拉·桑希尔撂下手中的杂志，用大大的黑眼睛盯住神采奕奕的穿灯心绒外套的女子。
“在早上的空气中走路你觉得愉快吗？”桑希尔小姐问。
“意想不到的愉快，”诺顿小姐笑道，同时顽皮地朝在山间向他表白爱语的男人瞟了一眼。“对了，要尽情享受彼得斯先生的手艺，因为他只在这儿呆一天。”
“吃喝玩乐，因为厨子说他明天就走。”迈克斯先生说着脱去大衣。
“能不能做一顿快速午餐，彼得斯？”马吉问。
“我倒想知道用什么做，”诺顿太大插嘴说，“整个房子里什么吃的都没有。男人都这样。”
“你没有找到罢了，夫人，”彼得斯先生得意洋洋地说，“我在厨房里储备了两三天的食品呢。”
“哦？那为什么把它们藏起来？”高大的女人问。
“不是藏，而是放置的方法不同，”彼得斯先生解释说，“这是女人不能明白的。”他走至马吉先生跟前，耳语说：“你没有事先告诉我又多了一位女的。”
“最后一个，以我的人格担保。”马吉对他说。
“最后一个，”彼得斯先生话带挖苦，“这里根本没有最后这个词。”他朝他山间伊甸园里新到的夏娃睥睨了一眼，便转身走进厨房。
马吉对诺顿小姐说：“现在我该把包裹交给你了。我要证明我是为你而搏斗并让菜顿市长流血的。我们要找个机会——等会儿我再见到你时，包裹就在我的衣袋里。”
“千万不要让我失望，”女子说，“它太重要了。”
马吉先生朝楼梯走去。蓦地，卡根先生硕大的身躯横在了他和楼梯之间。他冷峻骇人的目光直勾勾盯住马吉。
“我想跟你谈谈，年轻人。”他说。
马吉说：“你觉得与我作伴如此有趣，我不胜荣幸。十分钟之后我就跟你谈。”
“现在就谈，”市长说，他的口气像是在训斥一个孩子。他紧紧攫住马吉先生的胳膊，这不禁使后者回忆起不少揭发丑闻的报道详尽陈述的一个事实，即卡根过去在大城市的阴暗角落里曾以强暴手段将他的手下人“处死”。
“到这边来，”卡根说。他拽着马吉走到一扇窗前。马吉回头瞥见诺顿小姐追随他们的焦虑目光。“坐下！我一直在琢磨你是何许人，现在我总算摸透了你。你这种人我过去见过。每隔几个月你们这类人中的一个就溜到莱顿，找几个我从政界中驱逐出去的败类聊上一天，然后带着一篇十页纸的诽谤我生涯的手稿飞回纽约，立即排版印出。是的，先生——我摸透了你，你给杂志写讨好他们的文章。”
“你这样认为？”马吉问。
“没错，”市长说，“所以你又出来跟在老吉姆·卡根屁股后面，想对我发起进攻了，是不是？如今关于法庭腐败的文章满天飞，我以为你们会把市政厅的丑闻搁一搁。可是，哈，我看你们这些家伙认为我是块好素材。自大、粗鲁、没教养、性格生动——你瞧，那些报道我自己也读。美国公众让这样一个人统治着，还能忍受多久？而他们完全可以把那些温文尔雅的奶油小生们选上台，做些好事。这是迷魂药，是不是？改革派惯用的迷魂药。那帮人想取缔现存秩序，便大吹大擂。别担心，我不会上他们的钩。不过我要好好跟你谈谈——像你父亲似地谈谈。过去也曾有过一个像你一样的年轻人——”
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