“像我一样？”
“是的。他为改革派没日没夜地干，报酬却少得可怜。他搞到了一些情况，碰巧我认识的一个人———位身居要职的人——也非常想把那些情况搞到手。小伙子依据那些材料写的文章至多只能挣两百美元，而我的朋友愿意出两万美元，让他放弃那篇文章的写作。你猜那小伙子怎么着？”
“当然继续写文章。”马吉说。
“瞧瞧你这个人，”卡根嗔怪说，“你说的话与我对你的评价可不符。我以为你是个聪明人，不要让我失望。我提到的这个年轻人——他没问题，很精明。他把这事想了一遍。那些改革的家伙们是些什么货色，他了如指掌。为他们卖力只是徒有虚名，没有报酬。他知道他们只是空怀幻想，自吹自擂，最后一事无成。他仔细思考，马吉，你马上也要这样做。‘我答应你，’这小伙子说，于是不费吹灰之力就在他的存款额上又增加了五位数字。那小子脑瓜灵。”
“但是没良心。”马吉说。
卡根说：“良心一钱不值，不过是一个男人无法给他老婆提供物质享受的借口。对于你要写的文章，你希望开个什么价？”
马吉先生冷冷地看着他。
“要是能写出来的话，”他说，“至少值二十万。”
“那是不可能的，”市长说，“想想我对你说的话。”
马吉笑说：“我忙得不可开交，没时间想。”
他再次穿过办公室，朝楼梯走去。火车站的女子坐在壁炉前，一双大眼睛期盼地望着他。他朝她抚慰地一笑，快步奔上楼梯。
他把七号房间的门关上复又反锁上，说：“这回该把钱取出来了。看来，卡根想出两万块换那个小包裹。也怪不得他。”
他推开一扇窗子，朝阳台上扫了一眼。两边都没有人，雪地上也不见脚印。返回屋子中央后，他屈膝跪在壁炉前，挖出一块石砖，石砖底下压着那个令秃头山所有的人都神往的包裹。
“我早该料到。”他悻悻地说。
钱不见了。他又挖松几块砖头，在它们底下摸索着。仍是不见踪影。那厚厚的一摞钞票不翼而飞。砖地上只剩下一个空洞瞪视着他。
他坐下。不丢才见鬼！这么多的财宝藏在这么一个显而易见的地方，岂能不很快被偷？他真是头蠢驴。他这个过着奢侈的生活，整日编写追踪金银珠宝故事的人从一开始就没把此事办好。他可在打字机上敲出离奇诱人的情节，并自始至终穿插一个寄宿学校女子的爱情，可现实生活中他却愚不可及。
寄宿学校女子的爱情！上帝！他想起他上次走上楼梯与穿蓝色灯心绒外套的女子相遇时，她眼中目光的表情。这回她会怎么说？这回他把她对他的信任都赌了进去。这将是对他诚意和忠诚的一次考验。他现在必须走到她面前，再次像个傻瓜似地向她坦白，他又令她失望了。
他勃然大怒。看来他们真是“摸透了他”。是谁呢？他想到刚刚拦住他的那个油头滑脑、膀大腰圆的市长。除了卡根和迈克斯还能是谁呢？他们发现了他幼稚的藏钱地点，钱已经到了他们贪婪的手中。毋庸置疑，他们正在偷偷地耻笑他。
哼，他得给他们点颜色看看。他站起来，来回在屋中踱着。他曾在雪地里打了他们的埋伏，破坏了他们的小阴谋——他还要再治他们一次。可什么时间、怎样治他们呢？他无从知道。他内心躁动的想采取行动，眼前却横着一条死胡同，这点他明白。
他打开七号房间的门。走下楼去面对那个对他满怀期望的女子，对她说他被人骗了，这需要极大的勇气。可为什么会发生这些事呢？真该死，他来这里不是为了在隐居中进行思考的吗？不过往好的方面想，此事让他得到了她，或在最后一张牌打完之后他将获得她。他咬紧牙关，朝楼下走去。
布兰德先生已加入壁炉前的一伙人中。诺顿小姐的目光立即扫向马吉，她因激动而微微颤抖。红脸卡根再一次拦住马吉，他身材高大，眉飞色舞。
“我要消灭这家伙，”马吉暗想。
市长说：“我一直在揣测，拿破仑只有一件事不必发愁。是的，先生，没有一个脑瓜灵巧的年轻人挖过老拿破仑的底儿，在杂志上说他的坏话。他们都没去过萨迪纳，从邻居那儿探听出拿破仑起先做生意用的是借来的钱，而且他父亲还是个酒鬼。他们也没写过带插图的文章，昭示他戴的钻戒，和他喝汤时那副动人的样子。”
“我想没有过这样的文章。”马吉先生心不在焉地说。
“我想他的许多私事都没被报纸披露过，”卡根继续若有所思地说，“报界没能挖掘出来。算拿破仑走运。这方面他胜过改革派一筹。他们无法借媒体的力量制服他。”
马吉先生没有理会被市长篡改的历史，离开他急忙朝诺顿小姐走去。
他提醒她说：“你昨天曾答应指给我看舰队司令的照片。”
“是的，”她说着迅疾站起来，“你在秃头旅馆已住了好几天，却还没像这位红得发紫的人表示过一下敬意，实在是说不过去。”
她领他走至悬挂在办公桌旁边的一张大照片前。
52书库推荐浏览： [美]厄尔·德·比格斯