“你难道是说，”女子低声说，“你上山来是为了——”
“没错，”马吉笑道，“我来这儿是为了彻底忘掉令人头晕目眩的离奇情节，忘掉在无人住的屋子里争夺珠宝的角逐，忘掉夜间的枪声和编织的情节中穿插的爱情。我来这里是希望——创造文学，如果我身上有文学细胞的话。”
女子无力地倚在秃头旅馆的墙壁上。
“哦，真是命运的嘲弄！”她大声说。
“我知道，”马吉说，“这很滑稽。我想这里发生的事都是为了引诱我。我决不能动摇。我要记住你讲的盲人姑娘的故事——那盏没点燃的灯。我要写出货真价实的东西，以便当你哪天说——这句话你肯定会说——‘我是比利·马吉的女友’时，你可以骄傲地说出。”
“我相信，”她悄声说，“我要是真说出这句话——哦，不，我的意思不是肯定会说”——因为此时他立即抓住了她的手——“我要是真说出这句话，肯定会带着骄傲说出。可现在——你甚至连我的名字都不知道——我真正的名字。你不晓得我干什么，从哪里来和为什么想要那个讨厌的金钱包裹。我总觉得——你的行为是秃头旅馆的气氛使然。即使冬天也是如此。男人们脚一踏上这块地方，无论碰上哪个女孩儿，就开始谈情说爱，而且就在这个阳台上——在那片树下。女孩子们就听凭他们谈，因为气氛就是这样。然后秋天到来，人人大笑一场，忘得干干净净。我走后，我们的秋天是不是也会接履而至？”
“绝对不会，”马吉大声说，“对我来说，这不是一种消夏的嬉戏。这是真正的冬夏之恋，亲爱的——也是春秋之恋——你离开后，我也跟着走，只在你身后十英尺。”
她放声笑道：“他们在秃头山也这么说——尤其在夏天快过去的时候，这是游戏的一部分。”他们已走到旅馆的一侧，连接配楼的地方。女子收住脚，用手一指。“瞧！”她呼吸急促地轻声说。
配楼的一扇窗子里闪过一束摇曳不定的烛光，宛如白驹过隙，倏然而逝。
“我知道，”马吉说，“那边有个人。不过相比之下他现在并不重要。这决不是夏天的游戏，亲爱的。现在的温度表就是证明，我爱你。当你走时，我也会随之而去。”
“那你写的书呢——”
“我找到了比秃头旅馆更好的灵感。”
他们在缄默中走了一会儿。
“你忘了，”女子说，“你说你知道钱在谁手里。”
“我会得到的，”他自信地答道，“我本能地觉得我会得到。在此之前我不想多说什么了。”
“再会，”女子说。她站在她房间的窗前。一个沙哑的声音从屋里叫道：“是你吗，宝贝儿？”“我想再说一句，”女子莞尔一笑，“干我们这行的，最喜欢有跟在身后的崇拜者。”
女子返回房间。马吉先生在自己的房间里逗留了片刻后，再度下楼进入办公室。房子中央，伊利亚·昆比和海顿站在那里，四目相视。
“怎么回事，昆比？”马吉问。
“我上来想看一眼这里的情况，”昆比说，“没想到遇到了他。”
“我们新来的一位客人。”马吉笑道。
“我正帮着海顿先生回忆我俩最后一次见面时，他勒令我走出他的办公室的情景。”昆比说。他牙关紧咬，眼里射出愤怒的光芒。“我对你说过，马吉，市郊铁路公司曾答应安装我的发明。后来坎德里克走了——由这个人负责。我再次去他们的办公室时，他嘲笑我。后来我又去找他，他管我叫二流子，让我出去。”
他顿住，再次瞪视着海顿。
“我来到山上以后变得更加愤怒，”昆比说，“每当我细想你和你那帮人对我说过的话，想到事情的结果本应不致这样，我就愈加愤怒。在你办公室里发生的情景总是不断地在我脑海中浮现。我坐在这里，想着你就代表着那帮把我当傻瓜耍的人；那帮人冲着我耳朵嚷道：‘让公众的利益见他的鬼！’我永远也不会忘记你是怎么把我撵出你的办公室的。”
“你要怎么样？”海顿说。
昆比说：“现在形势掉了个个儿．你现在擅自闯入我所管辖的旅馆，我也该轰你出去，把你撵走。”
“你试试看！”海顿不以为然地说。
“不，”昆比说，“我并不打算这样做。也许是由于我过多思考我的失败，变得胆怯了。也许是由于我知道第七把钥匙在谁手里。”
海顿没有回答。屋里的人都沉默着，半晌，昆比迈开脚步，从餐厅门走了出去。
第十五章 餐桌漫谈
第七把钥匙！提到它马吉先生便异常激动。由此看来，伊利亚·昆比知道躲在配楼里的人以及他来此地的目的。还有别的人知道吗？马吉看向各个人的脸，市长的硕大宽广；迈克斯的干枯蜡黄；布兰德的惶悚而沉思；海顿的忧虑而挂着笑容。还有别人知道吗？啊，是的，当然还有这个人：比较文学教授为觅食而从楼梯上走下来。
52书库推荐浏览： [美]厄尔·德·比格斯