“反正，我是不会这么想的。”约翰逊上校怀疑地说。
波洛高兴地朝他微笑着。
“不，不。这是我的理论，不是你的。我向你指出在这种情况下——精神上的压力，身体上的不适——都很可能使原先并不严重的厌恶以及轻微的不和突然间表现得非常严重。把自己伪装成一个更和蔼可亲、更仁慈、品格更高尚的人的结果，迟早会影响一个人的表现，使他比实际上脾气更坏、更残忍，总之是更让人不愉快！如果你抑制住本性的自然流露，monami（法语：我的朋友。——译注。），内心的堤坝是迟早要被洪流冲垮的！”
约翰逊上校半信半疑地看着他。
“从来不知道你什么时候是认真的，什么时候是在和我开玩笑。”他抱怨道。
波洛朝他笑着。
“我不是认真的，一点儿也不是！但反正都是一样的，我说的没错——人为的情况会使人们流露出本性。”
约翰逊上校的男仆走进房间里来。
“萨格登警监来电话了，先生。”
“好的，我就来。”
警察局长道了歉，而后离开了房间。
过了大约三分钟，他回来了，神色严肃而焦虑。
“该死的！”他说，“谋杀案！而且还是在圣诞节前夜！”
波洛的眉毛扬了起来。
“毫无疑问吗？我是指谋杀。”
“呃？噢，不可能有别的答案了！非常清楚的案子！是谋杀——而且是相当残忍的谋杀！”
“被害人是谁？”
“老西米恩·李是我们这儿最有钱的人之一！早先在南非赚的钱，是黄金——不，我想是钻石。他投资一大笔钱开工厂，制造一种矿山机械上用的特殊的小部件，我相信那是他自己的发明。不管怎么说，他很快就发了大财，他们说他的财产是一个百万富翁的两倍。”
波洛说：“他很受欢迎，是吗？”
约翰逊慢吞吞地说：
“我不认为有人会喜欢他，他是那种怪人。他现在已经残废了好些年了，我本人和他不太熟，可他绝对是这个郡的大人物之一。”
“那么这个案子，它会引起很大轰动？”
“是的，我必须尽快赶往朗代尔。”
他犹豫了一下，看着他的客人。波洛回答了他没有说出口的问题：
“你愿意我陪你去吗？”
约翰逊尴尬地说：
“求助于你好像是很让人羞愧的，可是，这个嘛，你知道是怎么回事！萨格登警监是个好人，不能再好了，勤恳，谨慎，完全可靠——可是，嗯，他在任何方面都不是一个有想像力的人。有你在这儿，得益于你的忠告，应该会非常愿意的。”
他在说最后一句话时踌躇了一会儿，这使他的话有点儿像电报的格式。波洛马上说：
“我将非常高兴，我会尽我所能来协助你们。我们不应该伤害好警监的感情，那是他的案子——不是我的。我只是一个非官方的顾问。”
约翰逊上校亲切地说：
“你是一个好人，波洛。”
说完了这句话，两个人就出发了。
６
一个警察来为他们开门并向他们敬了礼。在他身后，萨格登警监从大厅里走过来，他说：
“我很高兴你来了，长宫。我们去左边的那个房间好吗？去李先生的书房。我想先讲一遍主要的经过，整件事情非常奇怪。”
他领着他们走进了大厅左边的一个小房间。那儿有一台电话和一张放满了文件的写字台，四面都是一排排的书橱。
警察局长说：“萨格登，这是赫尔克里·波洛先生。你可能听说过他，他正好和我在一起。这是萨格登警监。”
波洛颔首示意，打量着这个人。站在他面前的是一个高个子的男人，有着宽阔的肩膀和军人式的举止，鹰钩鼻，具挑衅意味的下巴和一大丛茂盛的栗色唇髭。在互相介绍之后，萨格登使劲盯着波洛看，而波洛则一个劲地注视着萨格登警监的唇髭，它的浓密和茂盛好像使波洛为之着迷。
警监说：
“我当然听说过你，波洛先生。你好些年前来过这儿，如果我没记错的话，巴塞洛缪·斯特兰奇爵士的死，投毒案，用的是尼古丁。那不是我这区里的，可这件事的始末我无疑是听说过的。”
约翰逊上校不耐烦地说：
“现在，那么，萨格登，我们来看看事情的经过。你说，这是一个很清楚的案子。”
“是的，长官，它肯定是谋杀——丝毫不可能有什么疑问。李先生的喉咙被切开了——颈部静脉被割断了，我听医生说的。但是整件事有一个非常奇怪的地方。”
“你的意思是——”
“我希望你能先听听牵涉到我的一些事，长官。情况是这样的：今天下午，大约五点钟，我在阿德斯菲尔德警察局接到李先生的电话，他的声音在电话中听起来有些古怪——叫我晚上八点钟去见他——特别强调了这个时间。还有，他指示我跟他的管家说我是去为警方的慈善事业募集捐款的。”
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