波洛说：
“这件事是挺乱的。”
门开了，马格达伦急急忙忙地走了进来。她呼吸紧促，两边脸上都有一团红晕。她走到桌子前，悄悄地说：
“我丈夫以为我睡下了，我是从我的房间里偷偷溜出来的。约翰逊上校，”她那大大的、悲伤的眼睛求助地望着他，“如果我告诉你真相你会保密的，是不是？我是说你没必要把一切都公开吧？”
约翰逊上校说：
“你的意思，李夫人，我想是一些和这案子没关系的事情？”
“是的，完全没有关系，只是一些有关我——我私人的事情。”
警察局长说：
“你最好还是坦白地说出来，李夫人，让我们来判断。”
马格达伦开口了，她的眼神游移不定：
“是的，我愿意信任你，我知道我可以的，你看起来是这么和蔼可亲。你看，是这样的，有一个人——”她停住了。
“什么，李夫人？”
“昨晚我想给某个人打电话——一个男人——我的一个朋友，而我不想让乔治知道。我知道我很不对——可是，事情就是这样的。所以晚饭后我想乔治会在餐厅里，就跑去打电话。可当我到了这儿之后我听见他在打电话，所以我就只好等着。”
“你是在哪儿等着的，夫人？”波洛说。
“在楼梯后面有一个地方是放衣服和别的东西的。那儿很黑，我悄悄地走过去，从那儿可以看见乔治从房间里出来。可他一直没出来，而就在这个时候，楼上就闹腾了起来，李先生开始尖叫，我也就跑上了楼。”
“那么直到案发的时候你丈夫一直没离开这个房间？”
“是的。”
警察局长说：
“而你自己从九点钟到九点一刻一直在楼梯后面等着？”
“是的，可我不能这么说，他们会想知道我在那儿做什么。这对我来说是非常非常尴尬的，你真的明白了吗？”
约翰逊上校冷冰冰地说：
“当然是很尴尬的。”
她朝他甜甜地一笑。
“告诉你真相我觉得真轻松。你不会告诉我丈夫的，是吗？不，我肯定你不会的！我可以信任你们的，你们所有的人。”
在她最后那恳求的一眼里她把他们都包括在内了，然后她就匆匆地溜出了房间。
约翰逊上校深深地吸了口气。
“好吧，”他说，“可能会是这样的！这似乎是一个很可信的故事。另一方面——”
“也可能不是。”萨格登总结说，“就是这样，我们不知道。”
３
莉迪亚站在客厅尽头的一扇窗边向外望着，她的身影半掩在厚重的窗帘后面。房间里的动静让她吃惊地转过身来，看见赫尔克里·波洛正站在门边。
她说：
“你吓了我一跳，波洛先生。”
“我道歉，夫人，我走路很轻。”
她说：
“我还以为是霍伯里呢。”
赫尔克里·波洛点点头。
“是的，他的步子很轻，那个人——像一只猫——或者一个贼。”
他停顿了片刻，看着她。
从她脸上什么也看不出来，可当她开口说话时她微微做了个厌恶的鬼脸：
“我从来就不喜欢那个人，能摆脱掉他我会很高兴的。”
“我认为你这么做是明智的，夫人。”
她飞快地看了他一眼。她说：
“你是什么意思？你知道什么对他不利的事吗？”
波洛说：
“他是一个搜集秘密的人——用这些秘密来为自己牟利。”
她严厉地说：
“你认为他知道什么吗——关于谋杀的事？”
波洛耸耸肩。他说：
“他的步子很轻耳朵又长，他可能听见了什么事情但没说出来。”
莉迪亚的话说得很清楚：
“你是说他也许会试图勒索我们中的某个人？”
“这是可能的。可我来这儿不是为了说这个的。”
“那你是要说什么？”
波洛慢悠悠地说：
“我和艾尔弗雷德·李先生谈过了，他向我提出了一个建议，在决定接受还是拒绝之前我希望能先和你商量一下。但刚才我被你构成的图画所打动了——你的针织外衣的迷人图案和深红的窗帘相映衬——就停下来欣赏了一会儿。”
莉迪亚不客气地说：
“难道，波洛先生，我们非得把时间浪费在恭维上吗？”
“我请你原谅，夫人，几乎没有几个英国女士懂得1atoilette（法语：服饰着装。——译注）。第一天晚上我看见你穿的那件女装，它很醒目，但图案很简单，非常优雅——高贵。”
莉迪亚不耐烦地说：
“你想见我是为了什么呢？”
波洛严肃起来。
“是这样，夫人。你丈夫希望我非常认真地进行调查，他要求我待在这儿，住在这座房子里，尽我所能把事情查个水落石出。”
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