“由于职业的关系，我听说你和吉塞尔夫人有过什么交易，尽管你一直否认。”
“谁说的？完全是撒谎。我从未见过那女人！”
“哦，”波洛说，“我将就此事进行调查。”
“你这是什么意思？”
“你别激动，也许是个误会。”
“我想也是，我从不愿意和那种时髦的上流社会女人搅在一起。”
波洛起身说：“对不起，也许消息来源有误。”
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（19）
霍布里伯爵夫人坐在卧室梳妆台边，面前是一大堆考究时髦的化妆品，她紧抿嘴唇，心里感到不安。她把那封信已经看了4遍：
霍布里伯爵夫人：
我已经获得已故的吉塞尔夫人的一些材料。如果您或者雷蒙特.巴勒
克拉夫先生有意，我将非常荣幸与您见面。
或许，您希望我与您丈夫讨论此事？
您忠诚的约翰.鲁滨逊
那个该死的法国女人发誓说，万一出现意外，她已有所安排以保护她的客户。霍布里夫人的手在颤抖，她拿起一瓶洒，昂脖灌了下去。该怎么办？当然，应该和他见面，了解他的底细。她走到书桌旁，草草写了一封回信，信中邀请鲁滨逊先生明晚11点在她家见面。
“我该怎么办？”诺曼急得脸都有些红了。
“你将演出一幕喜剧，只需稍作打扮就行了。”波洛把他拉到镜子前，“你看着自己，想象自己是圣诞老人，要去使孩子们开心。弄上一些假胡子、假眉毛、假头发，再弄些定型发胶。”
“我经常在业余剧院演出。”诺曼固执地说。
波洛耸了耸肩，“不，我的朋友。你是敲诈者，不是喜剧演员。我希望你能使夫人产生一种畏惧感，而不是一见到你就让她笑破肚皮。到洗手间去，然后以崭新的面貌走出来。”
1刻钟之后，诺曼.盖尔精神振作走了出来，波洛赞许地点了点头。他向诺曼.盖尔面授机宜，诺曼认真听着，不时点点头，然后怀着复杂的心情出发了。
诺曼被引进霍布里夫人住所一楼的一间小屋，不一会儿霍布里夫人走了出来。
“鲁滨逊先生吗？”西西里说，“我收到了你的信。”
诺曼振作精神，咧嘴一笑，然后高声说：“我知道。你觉得怎么样，霍布里夫人？”
“人不明白你的意思。”
“得了，你一定要我把话挑明吗？谁不羡慕海边的风情时光，可你丈夫却不太同意。老吉塞尔真是了不起，什么好处都让她给捞走了。现在的问题是由你还是霍布里爵士来处理这件事。”诺曼的目光没有离开微微颤抖的霍布里夫人，“我是卖方，你是买方。”
“你有什么凭据？”
“霍布里夫人，那是另外一件事情。”
“我无法相信。拿证据给我看。”
“哦，不，”诺曼狡黠地摇着头，“我不会带证据来，只有新手才会这么做。如果你愿意合作并且付了钱，我就把东西给你。”
“你……你要多少？”
“1万英镑－－不是美元。”
“我哪儿去弄这么些钱呢？”
“你会有办法的。算了，看在一个女人的份上，我只收8千，我给你两天时间考虑。”
“我弄不到这么多钱。”
诺曼叹了口气，摇头说：“也许霍布里男爵知道怎么办。我知道巴勒克拉夫虽说前途无量，但目前他并不富有。”他停顿一下又补充道：“我和吉塞尔一样说话算数。”未等对方开口回答，他连忙走出房间。他来到街上，抹了一下额头，“感谢上帝，终于结束了。”
1小时之后，霍布里夫人收到了一张名片：赫邱里.波洛先生，自称是巴勒克拉夫让他来的。她连忙让门房请客人进来。波洛进屋后向主人深鞠一躬，西西里跨前一步说：“是巴勒克拉夫让你来的？”
“夫人，坐下慢慢说。”波洛用命令式的口气说，“夫人，我希望你能把我当朋友。我前来告之你，情况很严重。我并不需要你告诉我你的秘密，作为一个有名望的侦探我已经事先知道了。”
“侦探？我记起来了，你也在飞机上。”
“对，是我。好了，今天上午有人来拜访你，他叫布朗？”
“鲁滨逊。”西西里连忙说。
“都一样，他经常变更名字。他获得了吉塞尔夫人的一些材料就前来敲诈你。他要多少？7千英镑？”
“8千。”
“可你一时无法筹到这笔钱？”
“对，我有些债还没有付清。”她望着他，“你怎么知道这些事情？”
“因为我是赫邱里.波洛。不用害怕，我知道怎么对付这个鲁滨逊。夫人，请相信我，你只需对我说实话。”
“你真能帮助我？”
“我发誓这个鲁滨逊将再也不会出现了。”
“那好，我全都告诉你。18个月前我入不敷出，我从她那儿只借到一小笔钱。”
“是谁介绍的？”
“雷蒙特.巴勒克拉夫。从那以后，我要多少她就借多少。”
“那么，你害怕你丈夫知道这件事？”
“史蒂芬不是个东西，他想和我离婚，与别的女人结婚。”
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