马普尔小姐认为，布莱克洛克小姐作为一个大金融家的秘书，按理也应该是深谙世事的。不过，多拉·邦纳的意思可能是说利蒂·布莱克洛克一贯养尊处优，因此不了解人性的深不可测。
“那个帕特里克！”邦纳小姐说，其话头之突然，口气之严厉，着实把马普尔小姐吓了一跳。“据我所知，至少有两次从她那儿要钱。还装着紧巴巴的样子，说是欠了债，诸如此类的话。她太过于慷慨了。我劝她的时候，她只对我说：‘那孩子还年轻，多拉。年轻的时候就要及时行乐。’”
“是啊，这倒是句实话。”马普尔小姐说，“再说又是这么一个仪表堂堂的小伙子。”
“仪表堂堂就得有仪表堂堂的风度，”多拉·邦纳说道，“可他太喜欢拿别人取乐。我估摸他跟不少女孩子都有一手。我只是他取乐的一个对象——就是这么回事儿。他好像没有意识到别人也有感情。”
“年轻人就是这样不顾别人。”马普尔小姐说。
邦纳小姐忽然神秘兮兮地把身子凑上前。
“您不会漏一个字儿吧，亲爱的？”她请求道，“可我不禁感到他肯定搅和到了这件可怕的事儿里去了。我认为他认识那个年轻人——还有朱莉娅也认识。我不敢向亲爱的布莱克洛克小姐暗示这种事儿——可至少我还是做了，而她把我骂了个狗血淋头。当然，这种事儿尴尬极了，因为他是她的侄儿嘛——或者至少是她的表弟。如果说那个瑞士的年轻人枪杀了自己，那么帕特里克可能应该负起道德的责任，难道不是吗？我的意思是，如果是他让那家伙干的话。我实在被整个事儿弄得糊里糊涂。每个人对进客厅的另一道门小题大做。
这是又一件让我心烦的事儿——警督说门给上过油。因为您瞧，我看见——”
她戛然打住话头。
马普尔小姐在字斟句酌。
“真是难为您了，”她同情地说道，“您自然不愿让这些事儿传到警察局去。”
“一点不错，”多拉·邦纳大声说道，“我夜里眼睁睁地躺在床上，忧心忡忡——因为您瞧，有一天，我在灌木林里撞见帕特里克。当时我在找鸡蛋——一只母鸡下的——他就在那儿，手里拿着一片羽毛和一个杯子——是一个油腻腻的杯子。一看见我，他像做了亏心事儿似地吓了一大跳．跟我说：‘我正在纳闷这玩意儿放在这里是干什么用的。’当然啦，他脑子转得很快，我得说。虽然我吓了他一跳，他却很快就编出了这句话。除非他是来找那东西的，除非他完全清楚那东西就在那儿，否则他怎么会跑到灌木林里找那种东西呢？当然，我什么也没说。”
“对，对，当然不能说。”
“可我给了他点脸色，如果您明白我的意思的话。”
多拉·邦纳伸出手来，心不在焉地咬了一口有着大马哈鱼颜色的血红的蛋糕。
“又有一天，我偷听到他跟朱莉娅的一次奇怪的谈话。他们似乎在吵架。
他说：‘要是我知道你干出这种事儿！’朱莉娅（她从来都很镇静，您知道）说：‘哦。小哥哥，那你要怎么样？’这时，非常不幸的是，我踩到了那块一踏上就吱嘎吱嘎作响的木板上，他们看见了我。于是我乐呵呵地问：‘你们在吵架？’帕特里克说：‘我在警告朱莉娅不要继续干这种黑市的买卖。’噢，真是油嘴滑舌，可我相信他们谈的压根儿就不是那回事儿！要是您问我，我相信，是帕特里克给客厅的那盏台灯做了手脚，好把别的灯弄熄，因为我记得清清楚楚是牧羊少女的——而不是牧羊少年的那一盏。然而到了第二天——”
她忽然打住，脸色变得苍白。马普尔小姐转过头，看见布莱克洛克小姐站在她们的身后——一定是才进来。
“咖啡伴闲聊，邦尼？”布莱克洛克小姐说道，话音里颇有责怪之意。
“上午好，马普尔小姐。很冷，是吧？”
门砰的一声打开，本奇·哈蒙跑进了“蓝鸟”。
“哈罗，”她招呼道，“我是不是没赶上喝咖啡？”
“不，亲爱的，”马普尔小姐说，“坐下来喝一杯。”
“我们得回家了，”布莱克洛克小姐说，“商店逛完了，邦尼？”
她的声音又充满了迁就，但眼神里依然略带责怪之意。
“是的，是的，谢谢您，利蒂。我得顺道去药店买一点儿阿斯匹林和鸡眼膏。”
“蓝鸟”的店门在她们身后关上之后，本奇问道：
“你们在谈些什么？”
马普尔小姐没有马上回答。她等本奇点完茶点，才说：
“家庭团结是个非常强大的东西。非常强大。你还记得那个有名的案子吗？我真想不起是哪一个了。他们说丈夫毒死了妻子，毒药是放进一杯酒里的。后来审判的时候，女儿说她喝了母亲的半杯——于是便否定了对父亲的指控。他们确实说过——不过也许只是谣言——那以后她再也没同父亲说过一句话，也没再跟他住在一起。当然，父亲是一码事，侄儿或表弟又是另一码事。
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