“为什么？她又没有抱怨。”
“她骂你们‘白人垃圾’，这不是抱怨是什么？”
她又点起一根烟，对着愚笨的我摇头。“我是说她没有跟地区委员会抱怨过。”
我得特别努力，才能阻止自己因为惊讶而张口结舌。关于史雷特家和波西家为什么能煽动大家仇视安妮，我想像过无数的阴谋论来解释，但我从来没料到原因这么简单。“你是说，尽管你们跟莎伦对她提出了那么多抱怨，她从来都没有回击过你们？”
莫琳点头。
“为什么？”
她没回答，我们之间又是一阵沉默。她的头发紧紧扎成马尾，手一直不停抚过头顶，像是要检查发带还在不在。她似乎正在跟自己辩论，过了２０年之后说实话会有什么好处，尽管我猜她真正关切的——事实上也是我们之所以会有这番谈话的惟一原因——是要探出我知道了多少，以及我打算采取什么行动。
“因为她怕德瑞克。”她突然承认。
“所以没有提出正式申诉？”
“对。”
“他做了什么来阻止她？”
又一阵沉默，这次更久，然后她尴尬地耸耸肩。“杀了她的一只猫，警告她如果她说我们的坏话，他就会把其他的猫也杀了。问题是——”她不安地扭动肩膀，知道不管什么事都不能作为她丈夫行为或她扮演共犯的借口“我们三年里已经搬了三次家，我们不想再搬了。我们绝对不想回去住公寓楼房。”
“是，”我缓缓地说，“我想你们是不想。”
“只不过是一只猫。”
“唔。”我停了下，瞥向走廊。“仔细想想还真划算……一只猫换一栋房子。”
“你看，所以啦。”
“哦，不。”我短笑了一声。“你少把我跟虐待狂归成同类。要是德瑞克是我先生，他绝对不会有机会接近半只猫。要是他敢碰我小孩一根汗毛，我会拿把大榔头敲烂他的脑袋。你为什么那么懦弱？你为什么不反击？”
她的恶意更强烈。“你不知道那是什么样子。你不需要每天担心自己的性命。要是我试图阻止他，你以为他会对我和孩子们做出什么事？”
“你为什么不报警？”
她轻蔑地摇摇头，仿佛这问题根本不值得回答，而说句公道话，恐怕的确是如此。家庭暴力在１９７８年并不受重视，就像骚扰黑人一样。
“他是怎么杀死那只猫的？”我问，回到我感兴趣的事情上。
“把它掐死。”她烦躁地说。“它们老是跑到我们家的花园里，他已经警告过她说他不会容忍下去。他越过围篱把死猫扔回去，项圈上系了张纸条，让她搞清楚他的意思。”
“纸条上说什么？”
“我不知道，不知道确切的字句。大概是说他下次会把猫钉在围篱上之类的。他事后没有告诉我。”她垂下睫毛偷偷看着我，继续搬出另一套说辞自我保护。“我喜欢猫。要是我能，我会阻止他的。我们刚搬来这里时孩子们很爱跟它们玩……他们一直在问那只橘色的猫到哪去了。”
“那是什么时候的事？”
“差不多她死前两个月。”
“１９７８年１１月？”
“大概吧。”
我想起约翰·豪勒特写给希拉·阿诺德的信。我在１９７８年３月第一次造访，提出了两项建议：（１）在厨房门上安装宠物出入口，让猫可以自由在房子与花园间来去……“所以是在你们把RSPCA的视察员弄来找她之后？”
莫琳在小碟子上弹烟头，看着一卷烟灰落下。“我不记得了。”
“他第一次去是３月的事。他要她在门上安装宠物出入口，因为你们和莎伦一直在抱怨她家传来臭味。”
她不在乎地耸耸肩。
“你们不担心下次他到访的时候，她会把德瑞克的纸条拿给他看吗？”
“她不敢那么做。她怕RSPCA几乎跟怕德瑞克一样厉害。”
“她装宠物出入口之前是怎么把猫放出来的？”
“她根本没放出来。所以她家很臭。”
“这不是真的，”我不客气地说，“你刚刚才告诉我说你们刚搬来时小孩有多爱跟那些猫玩。要是在宠物出入口装好前猫一直没办法出来，他们怎么可能会见到那些猫？”
莫琳的声音里多了点顽固的意味。“也许她懒得关上后门。”
“嗯，她到底是有关还是没关？你一定知道。你们两家的厨房就在隔壁。”
“大部分时间都是开的。”她与我相视，然后别过眼睛掩藏狡猾的神色。“所以我们才会认为她家里有鸡。里面传来的味道恶心死了。”
“哦，拜托！”我疲倦地说。“这里惟一的臭味是你家人的体味。天知道你到底有没有给艾伦洗过澡，有没有洗过他的衣服，在学校里没人愿意坐他隔壁。可怜的小孩，检查头虱时他一定是第一个……而且总是中奖。要是有运动服不见了，第一个查的也一定是他的柜子……而且总是人赃俱获。有次体育老师问他到底有什么毛病，他说他喜欢闻起来干净的东西。”
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