“艾尔很少谈他，只说他不会让他接近我们的孩子。我知道他坐过牢，因为莎莉从他的牢友那里拿到了住址。那是小坦西受洗之前的事，她一直缠着要我们邀请他来。她说他回伦敦了，想跟家人重新聚聚——”她耸耸肩——“但艾尔说如果他出现在这里，就等着再挨打好了。那天派对上主要吵的也就是这个。莎莉和宝琳说德瑞克穷得一毛钱也没了，需要帮助，艾尔则说就算他饿死也不会管他。”
“你们难道不担心他还是会来吗？”
她瞥了狗一眼。“所以艾尔买了撒旦。他本来想养罗特韦尔狗，但我说那种狗对小孩太危险了。其实，当时我觉得这根本是浪费钱。”她鼓起右手臂上的肌肉。“我想我可以对付得了德瑞克……没问题……如果他敢强行闯进这里的话。但我们渐渐和撒旦有了感情，现在我可不愿意没有它。”
我想警告她别太自信，但我只是喃喃地说：“不过……艾伦会担心倒不令人意外，尤其是如果德瑞克离这里很近的话。”
“没有那么近。莎莉说他跟某个妞一起住在怀查波那里。”
“有人要他算他运气好。”
“一点也没错。当时我说，那个妞该去检查一下她的笨脑袋——当然，除非他没告诉她说他会打老婆一莎莉就生气了，说我不该乱讲我不认识的人的坏话。我说，‘等他揍了这次这个，我会提醒你这一点的。’”
我微笑。“莫琳怎么说？”
贝丝咧嘴一笑。“说可惜德瑞克没有在多年前就喝酒喝死，说如果她们只因为他是家人就让他又混回她们的生活中，那不管碰上什么后果都是活该。她激动得很，说他在她们小时候就尽了一切力量要毁了她们的生活，要是她们有点大脑的话，现在就该离他远远的。”
“迟来的关心总比没有好吧，我想。”我讽刺地说。“他们还跟他住在一起时，她并没做什么事来保护她们。”
贝丝若有所思地皱起前额，我想我的偏见是不是表现得太明显了。“不过我想她也是一样恶劣。你知道，买那根球棒的就是她……不是用来对付德瑞克……而是觉得小孩烦的时候就拿来乱敲他们的头。”
“你怎么知道？”
“有一次丹尼笑艾尔反应慢，艾尔说这是因为他妈用棒子把他脑袋打坏了。”
“她当时够壮吗？”我疑惑地问。
“是的。丹尼说她发起脾气就像头野兽，你要不就赶快逃，要不就把自己反锁在厕所里等她冷静下来。”她看我不相信地皱起眉头，于是耸了耸肩。“我没法发誓说这是真的——丹尼总是会说些无伤大雅的小谎——但当时听来蛮像回事的。这么说吧，艾尔没有否认——只是告诉我说绝对不可以打小杰森和小坦西，否则他就要惟我是问。我说，‘你在开玩笑吧！我什么时候生气打过人？一她突然咧嘴一笑。”而且我直截了当地告诉他说，这种话由他来讲未免他妈的很离谱，想想看，他给狗取名叫撒旦，还认为惟一管教它的方式就是拿报纸卷打它的屁股。“她朝着狗飞吻一下，狗马上就抬起头，摇晃的尾巴敲在地板上咚咚作响。”我的意思是，只要给它吃块饼干它就什么都肯做，干嘛还要那种鬼方式训练狗？“
撤旦和我谨慎地彼此打量。“它是只很好的看门狗。”我喃喃说道。“要是我是德瑞克，绝对不会轻举妄动。”
“它只要看到他就会咬烂他喉咙。”贝丝说。“孩子们小的时候，我常把婴儿车放在商店外面，把撒旦绑在车上。只要有人走到六码以内它就会咆哮个不停，所以我可以安心买东西，不用担心有人把我的宝宝给偷走。”
“太神奇了！它做这些就只为了吃块饼干？”
她笑得更开了。“别不相信哦，”她说，“这比用报纸打这可怜的畜生要有效多了。打它只会让它变得凶狠。”
“呃。”咬烂人的喉咙在我看来就颇凶狠，要是我突然站起来不知道它会有何反应。我看了一下手表。“我真的该走了。”我说，语气中加进迟疑。“回多尔切斯特还有好长的路，萨姆一定在想我跑到哪去了。”
“没见到你，艾尔一定会觉得很可惜。”
我点头。“改天我会先打个电话来。”我把茶喝完，站起身。“我可以跟孩子们说声再见吗？”
“当然可以。他们在客厅里。我也想听听你对那里的摆设有什么看法。”撒旦喉间发出狺狺吼声，她向地上一指它马上就安静下来。
“它什么时候会吃到饼干？”我边问边跟着她走到门廊。
“看我什么时候高兴。所以它乖乖听我的话，因为它永远不确定什么时候会吃到。”
“这招对丈夫和小孩也管用吗？”
她手掌摊平向下，左右摇摆着。“这要看你赏他们的是什么。饼干对艾尔就不太管用，他比较喜欢紧身上衣和黑丝袜。”我噗地笑出声，她则咧开嘴笑。“孩子们在这里。”她说着打开一扇门。“你最好喜欢这里，因为我花了两个月才弄好的。你慢慢看，我替你打电话叫计程车。”
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