一时间我在想，我抱了艾伦而没抱过麦可，这是否就导致了其中一个人安家落户，另一个却服１５年徒刑。“大部分的人认为她是个比莫琳好的母亲，”我告诉他，“但这算不上是什么称赞。如果从一到十计分，莫琳是零鸭蛋。”
“至少她不是妓女，”他苦涩地说。“有个荡妇当妈会让你脑袋坏掉。你当时知不知道她是干那行的？”
“我什么都不知道，麦可。当时我非常天真也非常笨，要是我能重新再来一次，我会用不同的方式处理事情。”我注视他片刻。“当时你的性意识太强了，”我温和地说。“艾伦就不会给我那种威胁感。我想你不会只要抱一抱就满足了。”
他的微笑变得更扭曲。“也许，但我也不会有胆子多做什么。”
“不见得。”我笑着说。“你有一种找出脆弱女人的本事……例如温蒂·史丹霍普。她讲到你的时候充满惆怅，所以我想她对你的感受或许不全是母爱。”
“那你对我的感受呢？”
“我不知道。我从来没试过。”
“但你当时的确喜欢我？”
我纳闷这为什么很重要。“没错。”
“那艾伦呢？你喜欢他吗？”
“不喜欢。”我平板地说，怀疑他知道多少。
“他当时很迷你。”他说。“老是在讲你怎么样爱摸他，还说那次你抓到他偷你的皮包，之所以不肯去报警完全是因为你怕他抖出他跟你睡过。”他端详着我的脸，似乎找到了他要的答案。“我也知道那全是屁话，但以前你特别对他好的那个样子总让我很不爽。”
我没说话。
“你说他没有性意识也说错了。”他继续说下去。“他个子那么大，１０岁时他的那东西就已经不输给大象的家伙了。他满脑袋想的全是性，常常偷色情杂志，然后对着那些照片打手枪打得呆掉。那情况相当好笑，直到他开始来真的。他抓住布丽姬的姊姊萝西，说他要跟她做，她叫他去死，结果他把她推倒在地上，说反正他还是要做。可怜的孩子，她那时候才１２岁，后来流了好几个星期的血。”想起这件事让他生气地紧抿住嘴巴。“但她太害怕了，除了我之外谁都不敢说。她妈妈病了，她爸又从来不在家，所以就只有我能出面了。我把艾伦打得死去活来，说要是他再做这种事，我就把他的头给扭下来。”
“那时候你多大？”
“１５.在你离开之后没多久。”
“他有没有再做过？”
麦可耸耸肩。“就算他有，我也从没听说过。约莫一个星期后，他就拿着球棒跟他爸扛上了……简直就像是他的大脑终于跟上了他的个头，脑袋里冒出一个泡泡说，我已经够大到可以对付男人了。在那之后，他对性似乎就没那么感兴趣了。”
我试着搞清楚时间。“他太太告诉我说你跟他为了布丽姬打过架。”
他摇头。“我们只打过一次架，是为了萝西。”
“她告诉我说艾伦很迷布丽姬，直到他发现她跟你上床……然后把你打得半死，因此进了少年监狱。”
“那是他在做梦吧。”他不解地皱起眉头。“他对布丽姬的姊姊做过那种事，布丽姬根本正眼都不会看他一下，所以他干吗假装？他是想要唬谁啊？”
“贝丝？”我建议。“他太太。”
“为什么？”
轮到我耸肩了。
“这混球真笨。诚实总是上策一”他的话让自己笑了起来——“至少在你被逮到之后是这样。在这种环境里，没有什么秘密能保持多久。”
我环顾四周，屋里满是囚犯和他们的家人——都在说话，也都在听，全在狱警的监视下——我想我很能相信这一点。金鱼缸里是没有隐私可言的。我在想，不知莫琳·史雷特是用什么手段控制住她的家人，让艾伦的凶暴行为完全没有泄漏出去。
约翰·豪勒特（于安·巴茨死亡次日进入她家之RSPCA视察员）的来信
时间为１９９９年
白色小屋
利特尔汉普顿
近普雷斯顿
兰开夏郡
拉内莱太太
多塞特DT２XXY
多尔切斯特附近的里芬南农庄
１９９９年８月１１日
拉内莱太太大鉴：
首先我要说，你的来信让我释怀许多。我们在巴茨小姐屋里发现的情景一直令我感到困扰，现在能从另一个不同的角度来看那件事，让我感到高兴多了。你说得很对，在安妮死前我从来不相信安妮会虐待动物。
阿诺德医生认为安妮的东西在她死前那些天失窃，并表示这可能导致了她的病情急速走下坡，也是我们在１９７８年１１月１５日发现屋内情景的原因。我虽然觉得她的观点不无道理，但一直都认为这无法真正解释那些猫的数量以及／或者状况。警方对这一点的“看法”是安妮是个难以相处、精神不正常的女人，显然无法照料自己，其行为引起了许多抱怨。因此，我们在她屋里发现的情形只不过是证实了这个想法。值得一提的是，在进屋前一个小时，德鲁里警佐告诉我说屋里有２０多只猫，以确保我会带足够的笼子去装它们。我对这个数字表示怀疑。说根据我的经验那里的猫从来不超过７只，但他说这是邻居提供的消息。现在我责怪自己当时为什么没问她的邻居怎么能那么确定数目，不过这都是事后诸葛了。当时我和我的同事看到那里的情形都极为震惊，一心只想检查那些猫的状况以及抢救它们。要是安妮还活着，情况就不同了，因为我们会控告她虐待动物，但她已经死了，所以我们等于是把查问的事完全交给了德鲁里警佐。我知道阿诺德医生对他处理此案的方式极为不满——从你的信上看来，你也是——但平心而论，我想强调的是，他跟我们对屋内的状况同样震惊，还说了好几次，“我早应该相信他们的。”我想他这话指的是安妮的邻居，他一直把他们形容为“低等生物”。我这么说只是要提醒你，他和我们当时面对的那个状况尽管是出人意料，但事实上的确支持过去１２个月里大家对安妮提出的抱怨。
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