怎么回事，这个地方竟然没有下酒的菜。”他抱怨地补充道。
经过一阵对名贵葡萄酒惋惜的抱怨之后，接着又出现了一阵沉默。最后还是彼
得勋爵先发话了：“没事了吧？”
“倒霉呗。”弗雷迪爵士说，自己把碗里的肉片捣来捣去。
“我能做点什么？”彼得勋爵问。
“不，谢谢，非常感谢您的好心。事情马上会见分晓的。”
“这汤做得真差劲。”彼得勋爵说。
“不好吃。”他的同伴表示认可。
“那些阿根廷人是怎么回事?”彼得勋爵问，“喂，侍者，我的杯子里有块木塞
。”
“木塞？”弗雷迪爵士叫了起来，立刻变得激动异常，“你听听，侍者，简直是
疯了，哪个家伙拿钱不干事，瓶子里的木塞也不弄干净。您刚才说什么？阿根廷人？
见鬼去吧，老利维溜了。”
“你认为这老头儿到底出了什么事？”彼得勋爵说。
“鬼才知道。”弗雷迪爵士说，“脑袋被人打晕了吧，我这么想。”
“也许他是故意出走的，”彼得勋爵推测道，“双重生活，令人眼花缭乱，有
些城里的男人就是这样过日子的。”
“不，”弗雷迪爵士说，有些愠怒的样子，“你算了吧，温姆西。我本来不想
说的。他是一个体面、正统而顾家的男人，他的女儿也长得非常迷人。而且此人性
格绝对直率，如果他想让你倒霉的话，也决不会让你失望。老安德森就吃够了苦头
。”
“谁是安德森？”
“这伙计带着一大笔钱来的，他就住在这里。他打算星期二去见利维，他现在
非常担心铁路系统的那帮人插一手，要如果那样的话，就糟了。”
“谁是铁路系统那帮人的头目呢？”彼得勋爵问道。
“一个美国佬，约翰·米利根。他掌握着经营特权，或者说他有大权处置生意
上的事情。你无法相信这个家伙。”
“难道安德森顶不住吗？”
“安德森不是利维，他没钱。另外，他是自己单干。
利维却完全不同，如果他愿意的话，他能联合一批人跟米利根那帮铁路的人对
着干。那里是他的势力范围，你是知道的。“
“想起来了，我好像在什么地方见过米利根。”彼得勋爵努力回忆着，“是不
是那么个人，又高又壮、蛮不讲理，长着一头黑发，还有满脸络腮胡子？”
“你弄错人了。”弗雷迪爵士说，“米利根站着还不如我高，除非你认为五英
尺十英寸的个头也算高个子——而且他还秃顶。”
彼得勋爵一边嚼着产自意大利的羊乳干酪，一边思考着眼前的这件事。他接着
问：“你知道利维的女儿长得很迷人，是吗？”
“是的。”弗雷迪爵士细致而客观地评价道，“去年我在海外见过她与她的母
亲在一起，那也是我认识利维这位老先生的原因，他表现得非常大度，让我顺利地
进入阿根廷生意行底层，难道您不知道吗？”
“啊，”彼得勋爵说，“也许你干得很糟糕，钱毕竟是钱啊！拥有利维夫人也
算是他生活中的一种补偿吧，至少我母亲非常了解她家的人。”
“她当然没有什么可以挑剔的。”弗雷迪爵士说，“那个老家伙至今也不清楚
什么叫害羞。他完全是靠自我努力奋斗而成功的，当然，他不曾装模作样过，依旧
每天早晨挤上九十六路公共汽车去上班。‘不是我不愿意乘出租车，年轻人，’他
说，‘我年轻的时候，每半个便士我都得考虑怎么花，现在我也改不了这个习惯。
’可是，只要他带着全家出门，情况就不美妙，雷切尔——他的女儿——总是嫌她
的父亲太抠门儿。”
“我想他们已经把消息告知了利维夫人。”彼得勋爵说。
“我想是这样，所以我最好还是去表示一下同情，安慰一下。你说什么，不去
不好吗？你这样认为吗？不过也很不轻松，我去了说什么呢？”
“你说什么倒是无关紧要的，”彼得勋爵好心地说，“就看你会做些什么了。”
“谢谢，”弗雷迪爵士说，“我还是去为好。年轻人，看我的，随时为您效劳。
无论白天黑夜，有事给我打电话。就这样，您看如何？”
“就这样。”彼得勋爵说。
约翰·米利根先生是米利根铁路船运公司驻伦敦的代表，此时他正在位于朗伯
德街的办公室向秘书口授一份电报。他接过一张递上前来的名片，只见上面只有简
单的两行字：
温姆西·彼得勋爵
马尔伯勒俱乐部
米利根先生对自己正在进行的工作突然被打断感到很不耐烦，可是，正如大多
数美国人那样，尽管他们怀有深深的偏见，他们还是会尽量照顾到英国贵族们的面
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