不管怎样，即使在弱小国家委内瑞拉，一名总督也理应有权询问到他管辖的土地上来的人的动机和目的，向来人提出一些必要的问题，起码可以非正式地问一问。
于是，总督边同米盖尔交谈边朝轻甲板后方走去。瓦里纳斯和费里佩都在各自的房间里忙着，只有米盖尔一人陪在总督身边。
马夏尔中士立即就明白了对方的意图。
“注意！”他说，“将军想和我们接触，他肯定会问我们是什么人……我们为什么来这儿……我们要去哪儿……”
“那好啊，我的好马夏尔，咱们用不着瞒他。”让回答。
“我不愿让人管我的事，我要把他打发走……”
“你想给我们惹麻烦吗，叔叔？……”少年拉住他问。
“我不愿让人跟你说话……不愿看别人围着你转……”
“而我呢，我不愿眼看着咱们的旅程因为你太不会说话办事而毁掉！”让口气坚决地说，“如果考腊河地区的总督问我什么的话，我是不会拒绝回答的，我甚至还想从他那儿问出些消息来呢。”
马夏尔中士咕哝着，猛吸了几口烟斗，向侄子走过去，总督已经开口了，他问的是西班牙语：“您是法国人吧……”
“是的，总督先生。”让脱帽致敬，他的西班牙语十分流利。
“您的同伴呢？……”
“我的叔叔……和我一样也是法国人，退伍的士官。”
马夏尔的西班牙语虽然很不怎么样，也听出说的是自己。他马上站直了身子，自以为一个排在军衔第72位的中士与一位委内瑞拉将军是平级的，哪怕这位将军是某个地区的总督。
“请您允许我问一下，年轻的朋友，”总督又说，“你们的目的地是否比凯卡腊更远？……”
“是的……还要远，总督先生。”让回答。
“你们是走奥里诺科还是走阿普雷？……”
“走奥里诺科。”
“一直要到阿塔巴布河口的圣费尔南多吗？……”
“一直到圣费尔南多，总督先生，我们要在那打听一些事情，如果必要的话，我们还要再往上游去。”
总督和米盖尔先生部对少年镇定的表现和清晰的谈吐感到惊奇，显然两人都对孩子产生了好感。
可是这样明显的好感马夏尔中士也不能忍受，也要反对。他不能允许人家这么近距离地瞧他的侄子，不管是生人还是熟人，他都不愿看到人家被他侄子那与生俱来的魅力所迷住，更让他恼火的是，米盖尔毫不掩饰地流露出对少年的喜爱。总督倒罢了，反正他得待在拉斯伯尼塔斯，而米盖尔却是西蒙·玻利瓦尔号上的乘客，而且还不止于此……他还将一直上溯到圣费尔南多……要是他跟让认识了，以后就很难再阻止他们的进一步来往，长途旅行中的旅伴总免不了互相熟络起来。
至于为什么这样不行呢，那就得去问马夏尔中士了。
在奥里诺科河上航行是存在一定危险的，叔侄两个结交几个有地位的人，到时候帮帮他们，有什么不好呢？……这难道不是人之常情吗？……
话是这么说，不过如果去问马夏尔他为何要避免跟这些人发生密切关系，那他只会粗暴地说一句，“因为我不乐意！”就这么一句，不会再说别的了，问也问不出来。
目前是没法撵走总督大人了，他只能听凭少年把谈话继续下去。
总督对叔侄二人此行的目的兴致正浓。
“你们要去圣费尔南多？”他问。
“是的，总督先生。”
“为什么去那儿？”
“去探听消息。”
“消息……关于何人的消息？……”
“关于凯尔默上校。”
“凯尔默上校？……”总督说，“我还是第一次听到这个名字，自从夏方荣先生从圣费尔南多经过之后，我还没听说再有法国人到过那儿……”
“凯尔默上校也去过圣费尔南多，几年前。”少年说。
“您怎么对此这么肯定呢？……”总督问。
“因为上校最后一次寄到法国的信上是这么说的，信上署着上校本人的名字，寄给他在南特的一个朋友……”
“亲爱的孩子，您的意思是，”总督说，“凯尔默上校几年前到过圣费尔南多？……”
“确定无疑，因为他的信写于1879年4月12日。”
“这就怪了！……”
“为什么，总督先生？……”
“因为当时我担任阿塔巴布地区总督，我就在圣费尔南多，如果有凯尔默上校这样的法国人到那儿去的话，我肯走会得知的……可是我却记不起来曾有过这种事……一点儿印象也没有……”
总督明确的答复极大地震动了少年。他刚才谈话时兴致勃勃的表情一下子消失了。他的脸失去了血色，变得苍白，眼睛湿润了，费了好大劲儿才忍住没哭出来。
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