到了这个重镇，他离托木斯克还有一半的路程。他到时会相机行事，如果消息确定，这城市真的已被费奥法-可汗占领的话，他很可能会绕过这个城市走。
伊库拉、卡尔昆斯克等几个城市得益于地处巴拉巴的位置，鞑靼军队将很难在这一带展开进攻，所以第二天经过时，这些地方可能会相对平静。等到了鄂毕河最肥沃的岸边，不需再惧怕任何自然界危险的米歇尔·斯托戈夫要面对的最险恶的对手就该是人了吧？这是极有可能的，反正如果需要的话，他将毫不犹豫地离开去伊尔库茨克的大路。如果从草原上走的话，他肯定会失去一切给养，那儿不再有路迹，不再有城市和村庄，只有孤零零的几座农庄，或是穷人的茅屋，他们也许热情好客，可在他们那儿连生活必需品也没有！然而必要时必须这么做，迟疑不得。
下午三点半，米歇尔·斯托戈夫终于经过卡尔昆斯克，走过了巴拉巴最边缘的低洼地，马儿重新踏上了西伯利亚坚实干燥的土地。
他是七月十五离开莫斯科的，那么到八月五日这天，如果把在额尔齐斯河畔耽搁的七十二个小时也算进去的话，他已经行程二十一天了。
离伊尔库茨克还有1500俄里。
第十六章 最后一拼
米歇尔·斯托戈夫担心在巴拉巴以外的平原地带遇上什么不测，这种担心不是没有道理的，田地被马蹄踩踏过了，可见鞑靼人已从此地经过，人们形容土耳其人的话完全可以适用于他们：“土耳其人所经之地，从此寸草不生！”
所以经过这一地区，米歇尔·斯托戈夫必须格外小心谨慎。天边翻滚上升的几柱浓烟，表明还有城镇和房屋在燃烧。是先头兵放的火呢，还是埃米尔的部队已经到了该省的边界？费奥法-可汗本人是否已在叶尼塞克政府驻地了呢？米歇尔·斯托戈夫不知道，而对此心中没底的话作是精神的产物。如康德认为时间和空间是脱离物质的先天，他就无法决定下一步如何行动。难道这地方已被抛弃，连一个能告诉他点情况的西伯利亚人也没了？
米歇尔·斯托戈夫在路上走了两里，一个人影也没见着。他左顾右盼，希望能发现一幢尚有人住的房子。他进去的屋子全空着。
透过树丛他总算看到一间冒着烟的房子，便走上前去。一个老人坐在废墟旁，身边围着一群哭泣的孩子。有一个相当年轻的妇女，可能是老人的女儿，孩子们的母亲，跪在地上，惊恐地注视着悲惨的一幕。她正给一个几个月大的孩子喂奶，奶水肯定快没了。这家人的周围只有废墟，他们已一贫如洗！
米歇尔·斯托戈夫朝老人走去。
“你能回答我的问题吗？”他用低沉的声音说。
“问吧，”老人答道。
“鞑靼人到这儿来过了？”
“是的，既然我的房子已着了火！”
“是大部队还是一般的兵？”
“大部队，因为你放眼瞧吧，庄稼地全给糟踏了！”
“是由埃米尔指挥吗？”
“是由埃米尔指挥，因为鄂毕河水全红了！”
“费奥法-可汗进了托木斯克？”
“进了托木斯克。”
“你知不知道鞑靼兵有没有占领科利凡？”
“还没有，因为科利凡还没起火！”
“谢谢，朋友。我能为你和你的家人做些什么吗？”
“不用。”
“再见。”
“再见。”
米歇尔·斯托戈夫把二十五个卢布放在可怜的女人膝上，她连道声谢谢的力气也没了，米歇尔·斯托戈夫重新催马上路。
现在他知道了一件事，那就是无论如何不能走托木斯克。去科利凡是可以的，因为那里还未被鞑靼人占领。必须去那里为下一步的行动准备充足的物资。过了鄂毕河后，别无选择，只能离开去伊尔库茨克的大路，绕过托木斯克走。
新的路线一确定，米歇尔·斯托戈夫不能再有一刻的犹豫了。他毫不迟疑，让马快速地有节奏地跑着，走上通向鄂毕河左岸的路，还有40俄里就到了。他会找到渡船吗，还是船都被鞑靼人给毁了，他只能游过去呢？到时候再说吧。
他的马已经很累了，为是最后这一程，米歇尔·斯托戈夫要把它所剩的力气都逼出来，打算到科利凡后换一匹，他感到这马不久就要被压垮了。科利凡将是一个新的起点，因为从这个地方开始，他的旅途将在全新的条件下进行。在敌军经过的地区行走，困难是无时不在的，可是如果能成功地绕过托木斯克，他就能穿过还未遭侵略的叶尼塞克重上去伊尔库茨克的大道了，那样的话几天就能到目的地。
经过了相当热的白天，夜晚来临了。到了午夜，草原被裹在深深的黑暗中。太阳一下山风就全停了，空气中没有一丝颤动。荒无人迹的路上只听见马蹄的响声，以及骑手鼓励的话语。在无边的黑暗中，必须全神贯注才不至于偏离道路，路两边全是要汇入鄂毕河的池塘和浮流。
米歇尔·斯托戈夫全速前进，同时又很小心，他靠的是自己那双能穿透黑暗的明目，以及他所熟悉的马儿的谨慎和机警。
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