“您说得对，”侦察兵同意，“这是来复枪的子弹。”
“他们遇到亡命之徒了，碰到坏人啦！”工程师大声说，“他们一定进行了自卫！……进攻中，狗被击中……它没有在主人身边，这说明：或者它的主人被带走了……或者和内鲁托一起被打死了！……啊！我可怜的萨米！我可怜的萨米！”
比尔·斯特尔怎么回答呢？这粒子弹不是猎人射出的，狗独自回来，这一切不是证实了本·拉多担心的事情吗？能怀疑他们没有遭遇不幸吗？既然他们没有出现，那么，或者他们在自卫的过程中被打死了，或者他们落在了攻击他们的人手中。
11点钟，本·拉多和侦察兵决定把这种局势告诉大家。营地里的人被叫醒，工程师简明扼要地说：萨米·斯金和内鲁托黎明时出去，到现在还没有回来。简·埃杰顿代表了大伙儿的想法。
“要出发，”她用颤抖的声音说，“立刻出发。”
大家马上进行必要的准备工作。不用带干粮，因为队伍不会远离金火山，至少在初期的寻找过程中是如此。不过，大家都带上了武器，受到攻击时可以自卫，或者必要时，用武力解救被俘的两个猎人。
仔细为斯托普包好了伤口。子弹也取出来了。吃饱喝足之后（它主要是因为又饥又渴而筋疲力竭的），它露出带路的愿望。
“咱们带它去，”简·埃杰顿说，“如果它太累了，咱们就抱着它。它可能会找到斯金失去的踪迹。”
倘若夜间的寻找没有结果，次日继续找。如果需要，将搜寻北冰洋海岸与豪猪河之间的整个地区。只要不找到萨米·斯金，或者不知道他的确切下落，就顾不上金火山了。
大伙儿出发了。
简·埃杰顿打头，旁边是本·拉多和比尔·斯特尔，后者抱着狗。首先，顺着山脚走；火山内部沉闷的轰隆声震颤着地面。山顶烟雾中冒出的火舌在昏暗的傍晚格外醒目。
来到西面的山脚下之后，大家停下商议一番。应该朝哪个方向前进呢？最简便的方法就是相信狗的本能，侦察兵把狗放在地上。聪明的畜牲似乎明白了人们对它的期待。它的鼻子贴着地面四处搜寻，同时发出喑哑的叫声。
迟疑片刻之后，狗向西北跑去。
“今天早上斯金先生离开咱们时，他去的方向朝南面。”侦察兵说。
“跟着狗，”简·埃杰顿说，“它比咱们更清楚应该怎样做。”
小队人员朝这个方向在平原上寻找了一个小时，来到了森林边上。两个猎人在南面大约一里的地方穿越过森林的边缘。在这里，小队又停下，举棋不定。
“喂！等什么呢？”有点不耐烦的简问。
“等着天亮，”比尔·斯特尔回答，“咱们在树下面什么也看不见。斯托普也犹犹豫豫的。”
“跟着狗！”简·埃杰顿大声说。
“不，等一下，”比尔·斯特尔命令他的人站住，“准备好你们的武器。”
用不着使用武器。几乎同时，两个男人在似乎已经感觉不到伤口的那条狗的带领下，在树木中间奔跑，片刻之后，萨米·斯金已经在表弟的怀抱之中了。
他的第一句话是：“回营地去！……回营地去！”
“出什么事啦？”本·拉多问。
“你会知道的，”萨米·斯金回答，“现在，那边……回营地去！我告诉你们，回营地去！”
在金火山火焰的指引下，大家立刻往回走。凌晨一点钟过后不久，他们来到鲁伯河畔。天很快就要亮了。朝霞已经染红了东北方向的地平线。在帐篷下面聚会之前，本·拉多、简·埃杰顿、侦察兵和萨米·斯金再次观察了金火山附近的地区，在渐渐发白的黑暗中，没有发生任何异常现象。
只剩下他们4个人时，萨米·斯金简要地向同伴们叙述了从早上6点到晚上5点发生的事情。他讲了徒劳无益地追逐驼鹿一直追到中午，后来听见狗叫时又继续追，最后筋疲力尽，不再追了，就在一个林间空地的上边休息，并在那里发现了一个熄灭的火堆灰烬。
“显然，”他补充道，“有人、印第安人或者陌生人，在那里宿过营，这没有什么可大惊小怪的。”
“的确，”侦察兵说，“有时捕鲸船上的水手们上岸来，不用说美好的季节里，印第安人常在这里活动。”
“不过，”萨米·斯金又说，“我们正要返回营地时，内鲁托在草丛中发现了这件武器。”
本·拉多和侦察兵审视着匕首。和内鲁托一样，他们一下子就认出了这是西班牙生产的武器。
“从匕首的外观来看，”萨米继续说，“我们认为它丢失的时间不长。至于刻在刀柄上的字母M……”
“字母说明不了任何问题，斯金先生。”侦察兵打断他的话说。
“不，比尔，我还知道这个字母应该放在哪个名字前面。”
“什么名字？……”本·拉多问。
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