“什么条件？”
“年龄为50岁！一个人年龄必须到50岁法律才允许他收养孩子。”
“如果上帝允许，我再有5年就50岁了，上帝为什么不让我现在就50岁呢？”
“因为上帝认为现在不是更好的时候。”让·培高纳说道。
“我也是这么想，塔高纳先生。用生意人的话说，为了一个好机会，我也愿意等到50岁。”
“但是条件是您要收养的人，不管是男性还是女性，年龄不得超过35岁，”马塞尔·罗南说，“因为法律要求收养人至少比被收养人大15岁。”
“难道你相信我打算收养一个老儿子或一个老姑娘吗？”达当脱先生大声说，“绝对不是！我要选择的既不是35岁，也不是30岁的人，而是达到成人年龄，因为法律规定被收养人应是成人。”
“这一切都不错，达当脱先生，”马塞尔·罗南说，“毫无疑义，你符合这些条伴……但是我对你实现做养父的计划非常担心——这是你唯一不足之处，对此我敢打赌。”
“不会因为我还没有一个很好的名誉！或许有人会怀疑一个东比利牛斯地区的佩皮尼昂人，克劳维斯·达当脱的诚意，怀疑他的公众生活或者他的私人生活？”
“没有人怀疑……”布卡拉什船长大声说。
“没有人怀疑。”布鲁诺医生补充说。
“不，没人怀疑。”让·塔高纳郑重地说。
“绝对没人怀疑，”马塞尔·罗南拼命喊道，“我说的不是因为这个。”
“那是因为什么呢？”克劳维斯·达当脱问道。
“法律规定的一个条件，一个您肯定忽略了的条件。”
“请告诉我是什么条件？”
“就是在6年内，领养人要给予未成年被领养人不间断的照料。”
“法律是这样说的？”
“确实如此。”
“是哪个畜生把这个规定加进法律里的？”
“是不是畜生无关紧要！”
“那么，达当脱先生，”布鲁诺医生停了一会儿问道，“你照管过某个你认识的未成年人吗？”
“我还一个都不认识。”
“那么你只好用你的财富建立一个以你的名字命名的慈善机构！”
“法律允许吗？”这位佩皮尼昂人问道。
“法律允许。”马塞尔·罗南肯定地回答道。
克劳维斯·达当脱一点儿没有掩饰因民法的要求而引起的失望。他可以轻而易举地在6年内满足一个未成年人的各项需要和教育，在此方面无需考虑。真正要考虑的是对那些前途未卜的未成年人，如何做到正确的选择！……总之，他一点儿没有考虑过！……难道真是必不可少的规定吗？马塞尔·罗南没有搞错吗？
“你确实保证民法中有这样一条吗？”达当脱先生问了第二遍。
“我敢肯定，”马塞尔·罗南回答说。“请查阅民法中收养部分的第345条。这是主要的条件，除非……”
“除非什么？”克劳维斯·达当脱重复了一遍。
随后他的脸色恢复了平静。
“快说，快说！”他大声地问道，“你在吊我的胃口，除非什么……”
“根据法律，除非被领养人救过领养人性命，或者从战场上，或者从火灾中，或者从洪水中……”
“可是我没有掉进过水里，今后也永远不会发生！”
“您和别人一样可能会遇到的！”让·塔高纳说道。
“我不希望我的家会失火……”
“别人的家会失火，你的家也一样。即使你的家不会失火，剧院会失火，你恰好在里面；这条远洋轮也是一样，如果船上着了火……”
“好吧，先生们！就算有火灾或水灾，至于战争，我弄不明白，我是否需要别人的救护！我有结实的胳膊，粗壮的双腿，我不需要任何人的帮助和援救！”
“谁能知道呢？”让·塔高纳回答说。
不管是否能够实现，马塞尔·罗南在这场谈话中只是提及了法律上的规定，如民法第8章中的一些规定。至于其他规定，即使他没有谈到，也是没有用的。马塞尔·罗南一点儿也没有谈到责任问题，如收养人一旦结婚，其配偶是否同意收养——好在克劳维斯·达当脱是一个独身者——也一点儿没有谈到承诺的问题，如对没有达到25岁成人年龄的被收养人，是否应取得其父母的同意。
此外，现在对克劳维斯·达当脱来说，似乎很难实现他的梦想，以及建立一个由被收养孩子组成的家庭。毫无疑问，他还是能够挑选一个未成年人，给予他连续6年的照料，精心培养，用他的名字赋予所有的合法继承权。不过，机会微乎其微！然而如果他决定不这样做，那么只好去履行民法中的3条规定。就必须有人从战场上、洪水中或火灾中把他救出来。问题在于是否会出现上述的三种情况中的一种呢？一旦发生被救者是否是一个像克劳维斯·达当脱这样的人呢？他不相信，也没有人会相信。
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