「喔。」乔特博士开始拆绳子。
「我来，你这笨蛋！」巡官忽然怒吼，冲过来，匆匆抓过包，可是非常谨慎，「这里发生了那么多莫名其妙的事……可能是炸弹！」
所有的人脸色发青，萨森太太尖叫失声，胸脯起伏宛如海涛汹涌。雷恩感伤地看着萨姆。
巡官把他的大耳朵靠在牛皮纸上，注意倾听。然后他把包翻过来，听另一面。还不满意，他轻轻地把包摇了一摇，真的很轻地遥「好，我想没关系了。」他咕哝着，把包裹塞回馆长受惊的手里。
「最好由你打开它。」
乔特博士仍在发抖。
「博士，我相信一定没事了。」老绅士安慰地笑着说。
然后，馆长的手指还是老大不情愿地拆开红绳，慢慢地，非常慢地打开牛皮纸。萨森太太溜到门边，罗威用力把佩辛斯拉到他的背后。
纸打开了。
什么事也没有。
可是如果包裹里装了炸弹，如果炸弹忽然在他手里爆炸，乔特博士也不可能表现出更难意料的惊讶之色。他的眼睛看见露出的东西，下巴往下一沉，手指胡乱碰触，寻找某件事物。
「蔼—老天爷！」他哽咽地叫出来，「这是星期一被偷走的1599年的贾格啊！」
第九章 学者的故事
大家都屏息无语一刻钟，彼此面面相觑，惊讶得说不出话来，奇怪的小偷竟然把战利品送了回来！
「想想整件事情发展到目前疯狂的地步……」哲瑞。雷恩站起身走过来，「我曾想过会发生这样的事。」他那似雕凿过的脸写满好奇的神色，「我们面对的是一位智慧又幽默的对手。奇怪，真奇怪！乔特博士，你确定这就是被偷走的那本？」
「毫无疑问。」馆长回答，仍然不敢相信，「这是萨森的贾格。各位，请你们过目检查一下。」
他把蓝皮书就着包装纸，放在贾格的柜子上。克拉伯敏捷专心地检查。佩辛斯紧靠着年轻的罗威，忽然看见赛得拉博士看着克拉伯的表情，差点惊讶得大叫。这个人一直戴着礼貌的面具，现在面具掉了。他的表情反映出一种奇怪的愤怒，几乎失望的愤怒；他的脸非常野蛮，野蛮的神色因为右眼冰冷直瞪的眼镜而显得更加明显。一瞬间，面具又套回去，他又小心翼翼地表示兴趣。佩辛斯侧过头，看着高登·罗威的眼睛，他也看到那个不可思议的表情，从此两人目不转睛地监看赛得拉博士。
「这是萨森的贾格。」克拉伯简洁地说。
「天啊，我真是笨蛋！」萨姆巡官忽然大叫，把大家都吓了一跳。他不由分说地就冲出萨森室，在走廊上急急离去。
「萨姆小姐，你父亲——」赛得拉博士冷笑着说，「好像是非常急躁的绅士。」
佩辛斯反驳说，「赛得拉博士，我父亲有时候是个非常敏锐的绅士。他想的是实际的事情。我相信他是去追赶信差了，我们却没有人想到去做这件事。」
萨森太太瞪大眼睛看着佩辛斯，好像这辈子第一次看见年轻女子生气。年轻的罗威扑哧一笑。
「没错，佩辛斯。」哲瑞·雷恩先生温和地说，「我们并不怀疑萨姆巡官的敏锐，可我敢说，这次他是白费力气了。各位，重要的是，你们的1599年的贾格没有原样归还。请查看书的背后。」
他锐利的眼睛已经注意到有些不对劲。乔特博士把书从包装纸上拿起翻过来。他们立刻看见怎么回事。刀子曾插入背面下方的边缘，牛皮和支撑整本书面的薄纸板被割开，下方边缘的书皮都这样被割开。开口处突出一张新纸的边缘。
乔特博士小心地把新纸抽出，是一张百元新钞。钞票上面用一支小针别着一小张包书用的牛皮纸。相同的蓝墨水，相同的正楷字体写着几个字：弥补修缮成本之用纸上没有签名。
「可恶的家伙！」萨森太太怒声说，「破坏我的书，还……」萨姆巡官跑回来，胡乱地擦眉毛，气冲冲地说：「太迟了，信差已经走远了……这是什么？」他察看留在书背上的租金，惊讶地读着字条。然后他摇摇头，好像说，「这太过分了！」他把注意力转移到包装纸和绳子上。「便宜的牛皮纸，普通的红绳子。没有线索。哈，该死！我快被这桩事搞烦了。」
克拉伯玩弄着百元大钞，咯咯地笑：「乔特，这可是个好贼。偷了书，还回开销，又丢给你一个无价之宝！」然后他打住调皮话，满脸思绪。
「打电话给报社。」巡官疲倦地说，「告诉他们这件事，这会给小偷回来的借口。」
「爸爸，你怎么会这么想呢？」
「佩蒂。不管坏蛋多么发痴，还是坏蛋。他留下这个烂1606，或随便你们怎么称呼的这玩意，不是吗？他会回来要的。」
雷恩微笑说，「我看不会的，巡官。他没那么狡猾的。尤其是他已经找到……」原来对1599年的贾格作品失而复得而显然很满意的萨森太太，此时发出惊慌的尖叫，好像警告渡轮的汽笛声。
「克拉伯！这真的很奇怪，我刚刚才想到。你知道吗？雷恩先生，我们不久前才有过相同的经验。」
「怎么回事？萨森太太。」老绅士突然发问，「什么样的经验？」
她的三层下巴兴奋得动荡起来：「有人从我的图书馆偷走一本书，雷恩先生，然后又送回来！」
克拉伯丢给她一个奇怪的眼色：「我也记得。」他的口气严峻，无端地斜眼看着赛得拉博士，「非常奇怪。」
52书库推荐浏览： [美国]埃勒里·奎因