雷恩先生的最后探案(雷恩先生系列4)_[美国]埃勒里·奎因【完结】(43)

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佩辛斯赞叹说,「真是美丽的废墟啊!」

「嘘!」巡官生气地说,「德罗米欧,好。其他人留在这里守着。我去探路时,乔,别打什么歪主意。如果你肯合作,我保证你不用受罪。」

他很快爬出车子,穿过空地,登上阳台,尽管有着笨重的身材,动作竟然出奇的轻盈。门上的油漆虽然遭受和墙一样的命运,到底还是结实的木板,门边有一个小电铃。他避开这些,悄悄绕到阳台上,想要从窗户往里看。可是密实的护窗板不容他如此试探。他轻轻走下阶梯,消失到房子左边。三分钟后,他从右边出现,摇摇头。

「该死的房子好像没人要。好,看看吧!」他勇敢地走到阳台,用力地按下电铃。

一瞬间——快速得好像他一定在某个孔隙偷窥——一个人打开门走出来。门一打开,上面有铃铛响起,古老的玩意挂在门上方,只要门稍微一动,铃铛上方的弹簧就会发抖弹跳。这个人身材高大,老态龙钟,苍白的脸上布满皱纹。他褪色的灰眼睛在巡官身上稍事停留,便投向阳光下的大车,然后又折回来。

「先生,有事吗?」他的声音有些尖锐,「我可以效力吗?」

「这房子是艾尔斯博士的吗?」

老人热切地点头,显得有些高兴。他微笑着搔搔头,「哦,是呀,先生。你有他的消息了?我开始担心……」「啊,原来如此。等一下,」巡官走到阳台边缘,「你们最好都上来吧!」他语调凄苦,「看来我们有得等了。」

憔悴的老人带着他们穿过狭窄的走廊,来到小小的客厅。房子内部很阴凉。客厅的家具全都旧得发亮,老地毯,老壁画。一股好像灵堂才有的酸气扑鼻而来。老人忙着打开护窗板和窗帘,房间在阳光照耀下显得更寒酸、更令人厌恶。巡官冷冷地开头说:「首先,我们想知道你是谁?」

老人开心地笑着说:「先生,我叫麦斯威尔,替艾尔斯博士照顾房子,什么杂活儿都做——烧饭,打扫,砍柴,到泰里镇买东西。」

「打杂的?你是唯一的佣人?」

「是的,先生。」

「你说艾尔斯博士不在家?」

麦斯威尔的笑容变成警戒之色:「我以为……你不知道吗?我以为你们会有他的消息,先生。」

佩辛斯叹息说:「又泡汤了。该死!雷恩先生,你说得对,他一定出事了。」

「嘘!佩蒂,」她父亲说,「麦斯威尔,我们要打听点消息,一定要找到你的老板。他什么时候……」麦斯威尔褪色的眼睛尽是疑窦:「你们是谁?」

巡官很快拿出闪闪的证件,这是他的旧证件,退休时没有交回去,碰到这种场合,他就用来展示权威。麦斯威尔投降了:「警察!」

萨姆口气严厉:「请你回答我的问题。艾尔斯博士上次什么时候在家?」

「我很高兴你来了,先生。」麦斯威尔喃喃说,「我很担心,不知道怎么办?艾尔斯博士常常出门,可是这是他第一次出去这么久。」

「好,快说,他离家到底多久了?」

「我想想看。今天是6月22日。哦,已经三个礼拜多了,先生。那是5月27日……对了,先生,5月27日星期一,艾尔斯博士那天出的门。」

萨姆念叨说:「博物馆出怪事的那天。」

「我不是告诉过你了吗?」伟拉叫道。

雷恩先生约略看了一下客厅,麦斯威尔焦急地看着他。

他缓缓地说,「这样吧,麦斯威尔,你何不告诉我们,5月27日当天,这里发生了什么事情。我看这故事很有趣。」

「嗯,艾尔斯博士一早就出去,先生,一直到下午很晚才回来,快要晚上了。他……」「他看起来怎么样?」罗威好奇地问,「很兴奋?」

「对啦!先生。很兴奋。他平常是个很冷淡的人,从来不表现任何,任何感情的……先生,你明白我的意思。」

罗威的眼睛发亮,「他回来时,可还带着东西?」

「有,先生。看起来像一本书。可是早上时他又拿着同一本书走了,所以……」「你怎么知道是同一本书?」

麦斯威尔搔搔下巴,「哦,看起来都一样。」

老绅士轻轻地说:「这都对了。他星期一早上带着1606年的贾格出门,回来时带着不列颠的1599年的贾格,把1606年的留在那里。嗯……继续说,麦斯威尔,后来呢?」

「后来,先生。艾尔斯博士出门前告诉我:『麦斯威尔,今天晚上我不需要你,你可以回家去。』所以我把他的晚餐都准备好,人就走了——沿着巷子走到公路,坐巴士回泰里镇。我住在泰里镇,那儿有家人。」

萨姆咕哝说:「就这些了?」

那人看起来垂头丧气:「我——哦,先生,我离开前,他告诉我说,他第二天早晨会把一个包裹放在走廊。可是他说不要用邮寄的。他要我星期二早上拿去泰里镇,交给投递公司送走。星期二早上,我从泰里镇回来,艾尔斯博士当然不在了,可是包裹在,所以我就照他吩咐拿到泰里镇寄走。」

「什么样的包裹?」雷恩厉声问。

麦斯威尔满脸空白,「什么?就是包裹啊,平平的,我猜是——」「是书吗?」

「对了!就是书的形状,先生。一定是书。」

「我们一件一件来。」巡官又有些不耐烦了,「艾尔斯星期一晚上回来时,他是不是一个人?你有没有注意外面有人探头探脑的?」

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