“没什么，聊聊天，或者，您愿意的话，给您帮点忙。您得承认，刚才我提供的有关克罗斯比的情况，要是您自己，还是得花些时间才能收集到的。同样可靠的材料还有些，您是不是需要呢？
“您看见那个小赖克白尔格了，她正当二十妙龄，作威廉的情妇差不多有一年了，整日和克罗斯比太太厮混在一起，在她面前极尽献媚之能事。克罗斯比还是在很早以前就在妻子和情妇之间作出了抉择，他决定将来要同夫人离婚，娶瑞典女郎。不过要想同这位富有的工业家的小姐结婚，威廉需要钱，需要一大笔钱……
“您还想知道些什么呢？有关库波尔店鲍勃的情况吗？您所认识的，是穿着一件白制服，手里搭着一条手巾的他，然而他却是一个年收入在四十到五十万法郎的富翁。在凡尔赛他拥有一座豪华的别墅，还有一辆高级轿车……哼！这些都是从小费里挤出来的！”
拉德克开始激动了，嗓音有些反常，听起来咬牙切齿似的：
“就在这同一时刻，约瑟夫?厄尔丹在巴黎街头蹬着送货三轮，每天工作十小时、十二小时，而月薪仅只六百法郎！……”
“而您呢？”
这一问。再加上梅格雷的目光牢牢地盯住拉德克的眼睛，对他来说是严酷的一击。
“啊！我……”
至此二人都闭口无言。梅格雷开始在办公室里大步地踱来踱去，只在往炉子里添煤的时候才停一下；而拉德克又点燃了一支烟。此情此景很让人觉得奇怪，难以猜透来访者的意图。他不象要走的样子，倒似乎是在等着什么事情发生。梅格雷在问他的时候，尽量压制着他的惊奇，再说有什么事情好问呢？
这回是拉德克第一个开口了，他喃喃地说道：
“这案作得真漂亮！……我是说电影导演德斯蒙德?泰勒谋杀案……他独自一人在旅馆的房间里，有位年轻的女明星来看他……此后就再也没有人看见他活着了。”你了解吗？所说的那个女明星，从房里出来时他并没有陪着……然而凶手呢，却不是她。”
捷克人坐的椅子是梅格雷平时给来访者准备的，放在屋子里光线最强的地方。此刻光线从上照射下来，好象手术室里的灯光似的。捷克人的面容从来没有象现在这样引人注目。他额头很高，而且向前凸起，皱纹满脸，然而并不显；老，棕红的头发又密又长，身着低领衬衫，跟外衣并不成套，没系领带，颜色也很暗淡，就这一身打扮来看，活脱是一个辗转各地的流浪汉！他并不瘦，然而却显出某种病态，或许是因为他的肌肉看上去并不那么结实所致。两片嘴唇松弛下垂也象不健康的样子。他激动起来也很特别，就是心理学家也会感到奇怪；他的面孔呆板得连一个线条都不牵动，一但是他的两只眼珠，好象突然输入了更强的电流，使他的目光增高了“电压”，看到谁都会使人觉得不舒服。
“你们要把厄尔丹怎么样呢？”沉默了四、五分钟以后，捷克人突然提出了这个问题。
“杀头！”梅格雷两手插在裤袋里咕哝着说。
拉德克眼睛里的“电流”达到了最强度，他咬牙切齿发出一声冷笑。
“当然啰！一个每月只挣六百法郎的穷汉……算了吧！咱们打个赌怎么样？我敢担保，当克罗斯比人葬的那一天，两个女人一定身戴重孝，在一起抱头痛哭，我说的是克罗斯比夫人和埃德娜……探长，请您告诉我，至少您能肯定他是自杀吗？”
他突然笑起来，这真让人感到意外。他的一切举上都是这样，而最使人觉得意外的，莫过于这次来访了。
“用自杀来掩盖一桩罪行，多么容易啊！如果在那个节骨眼我没跟可爱的小便衣警察让威埃在一起，我现在就得被迫认罪了，其实我不过是旁观而已……您有妻子吗？”
“怎么样呢？”
“没什么，您很幸运！……有个妻子……中等水平的生活条件……对工作心满意足……星期天去钓钓鱼……除非您也爱好打台球……我嘛，我觉得这东西很有意思，不过应该从小就练。还得有一个有修养而且也常玩台球的父亲……”
“您是在哪儿遇见的约瑟夫?厄尔丹？”梅格雷猛然插了一句，当时以为问得很聪明，但是话音未落，他就后悔了。
“我在哪儿遇到他的吗？在报纸上，跟大家一样！要不然……我的上帝！生活是复杂的呀！……”拉德克故意把话岔开，语无伦次地说下去，“当我想到您在这儿，局促不安地听我说话，一言不发地观察着我，联想到您的生活境遇，您的垂钓和打台球……在您这样的年龄……二十年如一日忠于职守……不过在您的一生中，这次可遇到烦恼和不幸了。有个想法在您内心徘徊不肯离去，这就是通常人们所称的天才的一闪念……但是如果天才没在摇篮里附在您身上，它也就不会在四十五岁时才开始出现……四十五岁，这可能正是您的年纪吧？……
“应该判处厄尔丹的死刑。您会因此而晋级高升……究竟一个司法警察的探长薪俸是多少呢？二千？三千？能赶上克罗斯比一次挥霍的一半吗？说到他花销的一半……究竟怎样解释他自杀的原因呢？是桃色事件？……厄尔丹逃跑时的那声枪响，将会引来流言蜚语……而克罗斯比家族，昂德尔松家族——他们在美国的远近亲属也都是了不得的人物——将发来电报，要求慎重处理……”
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