弗里西蒂将晚餐端上桌。菜肴一如既往地令人赞叹，那是一大锅散发着柠檬和草药香味的炖鸡。他认识的人当中没有其他什么人的厨艺能与她媲美。自从遇到彼得后，他就意识到这正是他所想要的，当然并非只是食物，重要的是一个家，一个妻子。他向艾米莉求婚时他就是这么想的。可现在他怀疑这一切是否太过完美而不可能成为现实。他们仿佛都是剧中的一个角色。我可以负责音响，他心想。他想象着自己把麦克风别在弗里西蒂穿的那件样式简单的黑色礼服的上部。她的皮肤一定很温暖。他靠她很近，近得能闻到她身上的香水味和她用的洗发水的味道。他想，他们可能对弗里西蒂都有过幻想，尤其是在她年轻的时候。甚至到现在他们对她还是非常着迷。有几次他发现克莱夫在盯着她看，嘴巴微微地张着。他不知道克莱夫是否有过女人。加里有一两次曾主动提出要带他去镇上玩玩，但是克莱夫总是拒绝。大概他宁愿成天幻想着弗里西蒂，也不愿接受某个真实世界中的女人。
现在这个时间吃晚饭已经很迟了，尽管他三餐的时间常常很不固定，他也觉得迟了。他们不得不待在灯塔那里等候警察的到来，接着便向警察解释他们是什么人，让警察登记他们的姓名和住址。然后，他们才走回家。餐桌上坐在他对面的是弗里西蒂的儿子詹姆斯，他吃着吃着便差点睡着了。有那么一刻他突然清醒过来，和大家谈论那位死去的女子。
“你们觉得她是怎么死的呢？”
“我不知道，”弗里西蒂说，“也许是出了什么意外吧。”
加里知道那不是真话。他们所有的大人都知道那不是意外。那些花表明，她的死是有人蓄意造成的。
“如果她当初能来我们家的小屋住的话，”詹姆斯绷着脸说，“她就能帮我辅导家庭作业了。”
加里不理解这句话的背后隐藏的含义，而且此时他也醉得没有脑子想什么了。然后弗里西蒂就把詹姆斯劝上床睡觉。她用一只胳膊搂着他，几乎是将他抱回屋里去的，几个男人则继续留在餐桌旁。在他们身后的某个地方，一只淡褐色的猫头鹰躲在巷子中几棵高大的橡树上发出声声尖叫。一只只蝙蝠黑色的身影在灯光中飞来飞去。若是放在其他场合，或是其他的生曰聚会上，这段时间应该是加里最最钟爱的。他们四人饭后坐在一起，享受放松的感觉，这种感觉是与别人待在一起时无法享受得到的。他们时而沉默不语，时而会聊起过去的辉煌，或者会谈谈未来的计划——比如去国外度假，还有他们那本关于当地鸟类研究的权威著作。然而今晚却总感到有些别扭，好像那个死去的年轻女子就躺在餐桌上，躺在他们中间，海水从她身上滴下来，仿佛在恳请他们记住她。
“詹姆斯的话是什么意思？”塞缪尔问道， “那位死去的女子难道要来住在这里？”
“没这回事，”彼得说，“那只是小男孩的愚蠢想法而已。”
接着他们便又一次陷入了令人不安的沉默之中。
后来弗里西蒂回来收拾桌子。她给他们带了一盘奶酪，还为他们准备了咖啡。彼得又开了瓶酒。她在他的旁边找了个位子坐下来。塞缪尔再次提起了那位死去的女子，并追问詹姆斯怎么会认识她，然而这次的问题是对着弗里西蒂问的。
“她叫莉莉·马什，”她说，“她是詹姆斯学校里的一名实习老师。”她正准备继续往下说，突然间被一声喊叫打断了。声音非常响，让他们所有人都大吃一惊。加里感到自己心跳加速，他怀疑自己是不是年纪太大了，心脏病会不会发作。他又一次想到自己应该少喝些酒。他还没有做好准备去面对死亡，现在还没有。
“喂！有人在家吗？”说话人的声音低沉，而且很无礼。加里不能确定这声音出自男性还是女性之口。一个身影出现在通往露台的落地窗前，是一位女士。身形高大健壮，穿了条短裙。她已经把房间里的灯打开了，灯光映衬出了她的轮廓。“你们不该那样闩大门，”她继续嘟囔着，那语调就像是一个老师在对着一群白痴说话，“因为即便是家里有人，你也永远无法知道有什么人会闯进来。”
他们所有人一齐盯着她，还沉浸在惊讶之中。她顺着楼梯朝着他们走去，一直走到餐桌旁，烛光映照在她的脸上。她在再次开口之前停顿了一会儿。加里心想，这又是一个喜欢制造戏剧效果的人。
“我是诺桑比亚警察局的维拉·斯坦霍普警官，负责调查你们今晚发现的那个女子死亡案件。”她把詹姆斯坐过的那把椅子拖出来，小心地把自己放到了椅子上。那是一把木质框架的轻便扶手折椅。椅上的帆布坐垫吱吱作响。加里仔细地观察着，指望马上能听见帆布撕裂的声音。也许，她也有着同样的想法吧。这个女人应该是能开得起玩笑的那种类型。然而帆布承受住了她的体重，维拉欢快地对着弗里西蒂继续说道：“我知道你认识她，我指的是那个死去的女孩。你刚才是不是正在说……”
弗里西蒂回答了她的问题，但起初还是犹豫了一下。她一直看着彼得。加里不太清楚她为什么要这样做。她把维拉·斯坦霍普戏剧性登场前说过的话又重复了一遍。
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