「在这里工作很不容易吧，我敢说。」巡官颇为坦率地讲。
「有时候，」皮瑞有点振奋地承认，「小孩子很容易野起来，而且恐怕——请你们了解，我没有评判的意思！——恐怕他们的父母不是很精于管教。」
「特别是小孩子的老爸。」萨姆批评道。
「呃——或许他不是小孩的好榜样，」皮瑞说，「有时候我确实不是做得很愉快，但是我需要——钱，这里的薪水很优厚。有好几次，」他开始显得有信心地继续说，「我承认曾经想辞职，但是——」他困惑地住口，好像被自己的率直鲁莽所惊吓。
「但是什么，皮瑞先生？」雷恩帮他打气。
「这个家虽然疯狂，却也有它值得留恋的地方。」他清清喉咙回答：「我的意思是——有黑特小姐——我是说，芭芭拉·黑特小姐，我对她——我对她出色的诗作，有无限的崇仰。」
「哦，」雷恩说，「对学术的尊崇。皮瑞先生，对这家里发生的怪事，你有什么看法？」
皮瑞面红耳赤，但是他的语气更趋坚定，「我没有任何解释，先生。但是就道德上，有一件事我十分确定：无论其他人如何牵涉在内，芭芭拉·黑特绝对不会涉入犯……犯罪的酷行，她的人太好，太高贵，太神圣，太甜……」
「谢谢你的好心，」检察官板着脸回答，「我相信她听到会很高兴。好，皮瑞先生，你不常外出——你住在这里，没错吧？」
「是，住在三楼——阁楼的一间房间。我很少请长假，事实上，我只请过一次短假——四月的时候请了五天，此外星期天是我自己的，通常我都自己一个人在外头度过。」
「都只有你自己一个人吗？」
皮瑞咬了一下唇，「也许这样说并不完全正确，有好几次黑特小姐好心——陪我出去。」
「原来如此，你昨晚在哪里？」
「我很早就回自己房间， 读了一小时的书。 然后就睡觉了。」他补上一句，「一直到今天早上，我完全不晓得发生了什么事。」
「那当然。」
一阵沉默。皮瑞在椅子上蠢蠢不安，巡官的眼里闪着阴森的神色……你知不知道露易莎·卡比安喜爱水果，经常有一盅水果在她的床头桌上？他一脸惶惑——知道，但是这有什么关联？你知不知道黑特太太对水果有特别的好恶？一脸茫然——耸耸肩。然后又是一阵沉默。
哲瑞·雷恩先生的语调友善，「皮瑞先生，你说你是在一月初才来这里，那么，我想你从来没见过约克·黑特？」
「没有。我对他所知甚少，而且我对他的事，主要都是从芭——黑特小姐那里听来的。」
「记得，记得。很可怕的一件事，那天下午我回来的时候，房子里一片混乱，我当然也十分震惊。」
「你和卡比安小姐有多熟？」
皮瑞的声音昂扬起来，眼睛也亮起来，「相当熟，先生。相当熟！整个来说，是个很了不起的人。当然，我对她的兴趣纯然是客观性的——她是个很特殊的教育课题，我相信，她已经学会认识我信任我。」
雷恩一脸深思熟虑，「你刚才说你对科学没有兴趣，皮瑞先生。那么，我假定，你没有太多科学方面的学问。你对，譬如说，病理学，并不熟悉？」
萨姆和布鲁诺交换了一个疑惑的眼神，但是皮瑞确定地点头，「我很清楚你想知道什么。你的理论，我猜，认为黑特家族的血统一定有一些根本上的病理问题，才会导致他们的错乱行为？」
「太好了，皮瑞先生！」雷恩微笑，「你同意我的看法吗？」
皮瑞生硬地说：「我既不是医生，也不是心理学家，他们——不正常，我承认，但我就只能说这么多。」
萨姆两脚一提站起来，「我们把这档事解决了吧，你怎么得到这个工作的？」
「康拉德·黑特先生登广告请一个家教，我和一些人一起来应征，很侥幸被录取了。」
「哦，那么你有介绍信？」
「是，」皮瑞回答，「是，是，当然。」
「信还在吗？」
「是……是的。」
「我要看看。」
皮瑞眨一下眼睛，然后起身迅速走出图书室。
「有影子了，」门刚在皮瑞身后关上，巡官便说道，「终于有了大突破。就要揭晓了，布鲁诺！」
「到底在讲什么，巡官？」雷恩微笑着问，「你是说皮瑞？除了一些显然的恋爱迹象，我承认我看不出——」
「不，我不是指皮瑞，等着瞧。」
皮瑞带着一只长信封回来，巡官从封里抽出一张厚信纸，很快地读一下。那是一简短的推荐函，说明艾德格·皮瑞先生是签名者的子女尽职的私人教师，他并非因不称职而离职，签名者的姓名是詹姆斯·里杰特，底下有一个公园大道的地址。
「好。」萨有点心不在焉地说，并把信还给皮瑞，「留着随时接受调阅，皮瑞先生，今天到此为止。」
皮瑞松了一口气，把信塞进口袋，快步离开图书室。
「现在，」巡官摩擦着两只大手掌说：「现在开始进入重点。」他走去门边，「皮克森！叫康拉德·黑特过来。」
所有冗长的对话，所有枝节的问题，所有的疑云、谜题和不确定，似乎都指向这一点。事实上，答案并非如此，但是情况疑似如此，随着萨姆巡官语气里夹带的兴奋，连哲瑞·雷恩先生都觉得心跳加快起来。
52书库推荐浏览： [美国]埃勒里·奎因