「嗯，」萨姆说：「确有两下子，无论我们对付的是谁，至少这个人已经公然现身。我们下楼去吧，雷恩先生——我有个主意。」
他们下到一楼，巡官派人去叫阿布寇太太。从她出现在图书室的那一刻马上就看出来，管家几乎已完全丧失原来那股蛮横斗志，那场火灾似乎使她丧了胆，而且烧掉了她脸上一大半亚马逊女武士似的浓妆。
「你找我，萨姆巡官？」她怯怯地问。
「对，谁负责这家里的洗衣工作？」
「洗衣？我——是我，我每个星期把它们挑拣分配后送去第八街一家手洗店。」
「好！现在仔细听着。你记不记得在过去这几个月没有谁的衣服特别肮脏？你知道——脏兮兮，有很多污渍或炭灰？还有也许有磨损，刮坏，或破洞？」
雷恩说，「容我恭喜你，巡官，真是神来之笔！」
「谢了，」萨姆冷冷地说，「我不时还颇有灵感——特别是你不在场的时候。看到你就让我丧失了某些才能……怎么样，阿布寇太太？」
她害怕地说：「没有，先生——没有。」
「奇了。」萨姆喃喃自语。
「或许没有，」雷恩表示意见，「楼上的壁炉多久以前升过火，阿布寇太太？」
「我——我不知道。我从来没听说那里升过火。」
萨姆用手势招来一名刑警，「叫那个护土来这里。」
显然史密斯小姐在花园悉心照顾她那受惊的患者。她带着一脸紧张的笑容进来。实验室和露易莎房间的壁炉何时升过火？
「黑特太太从来不用她那个壁炉，」史密斯小姐说，「至少从我来以后就是如此。据我所知，黑特先生也不用他的，很多年来都是这样，我想……冬天的时候，屋顶上的烟囱口就罩一个盖子防风，夏天就把它拿下来。」
「真是算她走运，」巡官语带玄机地咕哝。「让她衣不沾尘——假使有，大概拍一拍就掉了，或者不至于多到引起人家注意……你看什么看，史密斯小姐？没事了！」
史密斯小姐倒抽一口气落荒而逃，两只肥乳房一路抖颤颤的。
「巡官，你一直称呼我们的猎物为『她』，」雷恩说，「难道你从来不觉得，一个女人爬下烟囱或翻越一座六英尺高的砖墙，不是一件怎么恰当的事——我想这点我以前就指出过？」
「听着，雷恩先生，」萨姆一副已经心竭力尽的样子说道，「我已经不知道我觉得什么不觉得什么了，我原以为可以从脏衣服上追出一些线索，现在这也没辙了。所以怎么办？」
「可是你还没有回答我的问题，巡官。」雷恩微笑着说。
「好吧，那么，有个共犯！一个男共犯。妈的，我不晓得，」萨姆郁闷地说，「可是此时我烦恼的不是这点。」他倦怠的眼眸忽然闪现狡猾的神色，「到底这场火的目的是什么？呃？雷恩先生？你有没有想过？」
「我亲爱的巡官，」哲瑞·雷恩先生立即接口，「如果我们晓得为什么，那么大概我们就一切都明白了。这个问题打从你打电话到哈姆雷特山庄，就一直在我脑海里打转。」
「你的意见呢？」
「我的意见是，」雷恩站起来，开始在图书室来回踱步，「那场火的目的，是不是要销毁实验室里的某个东西？」他耸耸肩，「可是实验室已经被警方搜过了，纵火者应该已经知道这点，是不是昨天我们检查的时候遗漏了什么？是不是那个东西太大了，纵火者没有办法把它带走，所以只好把它毁掉？」他又耸耸肩，「我承认就这点我毫无头绪。不知怎的，就是没有一样听起来合理——无论以上任何一个可能性。」
「的确难以捉摸，」巡官承认，「可能是个陷讲，啊，雷恩先生？」
「可是，我亲爱的伙伴，」雷恩喊道，「为什么？为什么是个陷阱？如果是陷阱，那它的目的应该是要转移我们对某讲要发生的事的注意力——换句话说，就是一种故布疑阵，一个游击策略，一种声东击西。可是什么也没发生，至少就我们所知！」他摇头，「严格来说，依据逻辑，有可能放火的人引燃实验室以后，在最后一刻因某种缘故不能进行他原先设定的计划，也许火烧得太快，也许最后一分钟的惊慌把他吓坏了……我不知道，巡官，我真的不知道。」
萨姆咬唇沉思良久， 雷恩继续在那里来回踱步。 「有了！」巡官跳起来说，「火灾和爆炸是用来掩饰更多的毒药被偷的事实！」
「不要太兴奋，巡官，」雷恩疲惫地说，「我曾想到这点，然而早就将它置之脑后了。下毒的人有可能以为警方会清点实验室的每一滴化学品吗？昨晚有可能被偷走一小瓶任何东西，依然无人知晓。所以特别用火和爆炸来掩饰，根本无其必要。再说，依地板尘埃上无数的脚印看来，下毒的人过去显然经常造访实验室，如果他有先见之明——这点他必然有，因为到目前为止，这些罪案就某些方面来说相当出人意表——他应该会趁着进出实验室尚无阻碍时，一次把毒药囤积妥当，以防该处受到严格监视时又必须做危险又
不必要的事……不，巡官，不是那个理由，应该是为了某种全然不同的目的，那目的截然不同寻常，超乎我们的常识范畴。」他停顿一下，「几乎，」他缓缓地接着说，「几乎就是毫无理由可言……」
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