“记不清了。怎么？”
“我想弄清楚的是，”肯沃尔西继续说道，手掌松开又握紧，“你有没有听过这样的传言，关于吉阿·贝和……”
“杰罗姆！”瓦莱丽叫道，但她紧绷的脸上肌肉没动一下。
“……和某个男人？”他总结道。
“我想关于她的传闻也不会有其它方面的了。”格里斯沃尔德皱皱眉头。“不，我记不清了。好像曾经听说过，她在和一个时髦的男人交往，那人是建筑师或医生什么的。”他的眉皱得更深了。“我再重复一遍，为什么问这个？”
“只是因为——咦，”肯沃尔西说，“那是什么声音来着？”
他中断了话题，扬起手来。船身突然一阵轻微的摇晃，休息室里的杂音加大了。三个人都随着船的摇摆晃了一下。
“听起来，”瓦莱丽说，“像是女人在尖叫。”
“就是女人尖叫的声音。”肯沃尔西赞同道，“应该不是吉阿·贝夫人的怨魂吧。”
“别那样说，”事务长说。他额头锃亮发光，已经恢复到几分钟前发问的状态了。“看我这儿。我是被派来提问题的，就要得到答案。你们说那声音像女人尖叫。”
“确实是，”瓦莱丽说，“从楼下发出的。”
“查佛德小姐，你在休息室这里待了多久？从什么时候开始的？”
“我——我不记得了。”
“从什么时候开始的？拜托。”
“呃，我是在乐队刚开始演奏一分钟时上到这里来的，那是他们的第一首曲子。我只记得这些，能帮上忙就好了。”
“在那之前你在什么地方？”
“在我的房间里，晚餐后刷牙来着。”
“你呢？肯沃尔西先生？”
肯沃尔西搓了搓下巴。“我说的也准确不了多少，”他答道，“乐队开始演奏后没多久吧。我穿戴好了就上来喝点东西。本来想去酒吧的，但在这儿停下了。”
“乐队是九点开始演奏的，”事务长说。“你们的意思是在那几分钟之后？好吧，好吧，好吧。”他对了一下手表。“你们说刚才听到有人尖叫。你们九点过几分来到这间休息室时，那时听到有人呼喊了吗？有没有什么异常的情况？”
“没有，”两人异口同声。
“肯定吗？在B甲板上没有发生骚乱？”
“没有。”
一个高高的影子盖过了坐在椅子上的瓦莱丽，两只手出现在她头上方的位置，其中一只正拿着烟。她转过身去，看到拉斯洛普平易近人的脸正对她笑着。尽管她挺喜欢拉斯洛普，但对他感到相当不屑。在她看来，他虽然已是白发的成年人，举止却像个小学生，也或许是瓦莱丽自己严肃过头了吧。
拉斯洛普蹒跚地走过来靠着椅子背，烟雾向下吹到她脸上。他凑过身子，用大手掌把她鼻子底下的烟驱散了。
“你们说的骚乱是怎么回事？”他问。
“没什么事，先生。”事务长说。
“那就好。我真不希望在可怜的老胡佛身上发生什么事。”
“胡佛？”事务长急忙问。
“是啊，那个老乔治。他跟我说好在这里见面，听乐队演奏，结果却没现身。”拉斯洛普直直地盯着事务长，眼神很认真。“但愿他没有不小心掉下船去。他本来说要教我玩一种叫奈普（译注：Nap，也叫拿破仑，一种纸牌游戏）的游戏。如果他玩得和掷飞镖一样好，那我可就惨了。他已经赚了我一块六毛五，每次想起来都乐得合不拢嘴。各位，晚安。”
“拉斯洛普先生！”事务长喊道。房间里似乎一下升温了好几度。
拉斯洛普还没走远。他以脚跟为重心，慢慢地转回身。
“嗯？”
“只是例行公事，先生，船长想了解一下你今晚九点左右在做什么。”
“九点？”拉斯洛普不在意地说，“我在自己的房间里。”
“你也是在自己房间里吗？”
“是的。不管你是什么意思。我大概九点十分来到这儿听音乐。”拉斯洛普又以肯定的语气说道：“有什么事情发生了。”
“是的。”事务长承认道。他站起身来。“阿彻医生！”他朝房间对面喊。
在远处的棕榈树附近，一个悠闲的身影出现在门旁。医生胳膊下抱着本书，手指还夹在书页间，沿着过道上铺的灰色地毯走过来。他一副自信满满、很精神的样子，脸上很干净，但嘴唇已经干得破裂了。不过他还是挺令人愉快的，是位爽快友好的医师。他浅色的眼睛对瓦莱丽表达着微笑，并向每个人点头致意，不过他胖乎乎的手还是紧紧地持着那本书。“有什么事吗，事务长？”他询问道。
格里斯沃尔德显得有些歉意。“是船长的命令，医生。我们正在做调查。你是不是碰巧记得自己今晚九点左右在哪里呢？”
“我记得。”
“那么……？”
52书库推荐浏览： [美]约翰·狄克森·卡尔