“等一下，”三副严厉地打断他的话，“你肯定他死了？”
“一枪砰出——”
“把消息通知船桥，”三副对四号看守说。他的声音在黑暗里显得有了些宽慰。“不，且慢。我自己把消息带过去。你呆在这儿，胡佛先生。我会保管你的火柴的。那边是谁？”
沉重的脚步声重重地踩在甲板上，融入一片混乱中。
“格里斯沃尔德，”事务长用吵哑的声音回答道，“出了什么事？”
“哦，格里斯沃尔德，我们的朋友伯纳被枪击中，从船上掉下去了。我们正在处理这事。这儿的是胡佛先生。看着他。我要到船桥上去一趟。”
“觉得老头子能把解决这些吗？”
“不可能，即使那个法国人还活着，把他捞起来的机会也是微乎其微。而且，也太危险了。”
“对。我随时候命。那边是谁？”
“像个麻袋一样把他捞上来，”胡佛越来越兴奋地继续胡乱说着，仿佛所见所闻的新鲜感令他精神焕发，“如果不是那家伙把他一枪砰出船外去的，那可就是见鬼了！”
事务长的声音很粗鲁。
“嘿，先生，稳当点！留心脚下！别在我面前昏倒的哟，啊？”
胡佛的语调哆哆嗦嗦，一会儿粗，一会儿细，喘着气。“我的心脏，”他抱怨道。“简直太兴奋了，受不了了。我的心脏。”
“那就让我帮帮你吧，想要进来吗？”
“哦，我会的！等我把我的救生衣捡起来。它在甲板那边的椅子上。”
事务长又严厉地说，“谁在我后面？”
麦克斯聆听着这一切，仿佛有些出神。他在甲板上四处摸索着自己的拐杖，竟然奇迹般地找到了。这时他正好触到了某人的裤腿，那双腿在空气里痉挛着，显示出一种紧张的精神状态。回答事务长的是H.M.的声音。
“是我，年轻人。”
“亨利先生？”
“呃——呃。我们整年都难遇到的好天气。”
“你能把胡佛先生带到船舱里去吗？这是他的胳膊。现在用你的脚感觉一下，你能在甲板上发现一种窄窄的铁板。无论你在哪儿踩到这样的铁板，它都是通向门的。跟着铁箍走，你就能回到船舱里了。劳驾。”
麦克斯抓到了某人的外套，他不确定那是H.M.的还是胡佛的，于是就跟在了另两人的后面。他们慢吞吞地向前摸索，找到了一扇门，穿过一个没有灯光的小房间，终于看到一束柔和的灯光，不过灯光仍然令人眩目。
他们站在一条狭窄的白漆通道上，在通道尽头的右转角处，是通向船舱右舷的主通道。红色的橡胶地板比空旷的甲板更为坚固。在他们的右边是一扇关着的舱门，上面清晰地刻着黑色的数字B-71。麦克斯陷入了回忆，那是伯纳上尉的船舱号码。
“好了，”H.M.咆哮起来，“可以停下来了。听着，年轻人。告诉我，外头到底发生了什么？你是怎么看到那一切的？”
胡佛看上去倒是愿意告诉他是怎么回事。但他磨蹭了一会，才开始说话。
他背靠着白色的墙壁，脚远远地伸展开，仿佛就要滑下去。木桶一般的小身体缓缓地喘着气。他盯着地板看，夹克下的右手伸到胸口，轻轻地拍打着，左手手指上无力地搭着一件救生衣。铁灰色胡须上方蜡白的面颊上泛出一阵红晕。
“这本来应该呆在家里说，”他喘着气，仍然轻拍着胸口。“我，乔治·胡佛，看到一个可怜的家伙中枪了，跌下了船。他的帽子上有枚红色的金帽章。”
“啊，当然。可你看到了什么呢？”
“我嘛，”胡佛突然用他黯淡的蓝眼睛检视着什么，他说，“我当时出去呼吸新鲜空气。甲板上有我的椅子，就在那门外。”
这是真的，麦克斯想起来了。早上他绕着B甲板走的时候，曾看到胡佛在甲板的椅子上打瞌睡。
“我坐到了椅子上，”胡佛控制着呼吸，继续说道，“拉紧了毯子。我在那儿坐了大约十到十五分钟吧，我想我得回船舱，这时门开了。就是那边那扇门。我能听到它开了，有人走到了甲板上。”
“有几个人？”
“两个，”胡佛沉思了一会，回答道，“虽然你看不见，但是你能听到他们走路。他们走到栏杆边。你仅仅只能勉强……”一个天生会讲故事的人，他把拇指和食指按到了一起，夸张地举了起来，“你仅仅只能勉强看到他们的头和肩膀。嗯，我在想什么？什么也没有！直到这一切突然发生了。我听到打架般的一阵嘈杂声，听到篝火晚会般的巨大火焰和砰砰声。最后，有人用一把枪的末端指着那个可怜的家伙帽檐下的脑袋，在他身后开了枪。我一下子就从椅子上跳了起来。”
胡佛在这儿又一次跳了起来。在一阵强烈的兴奋感中，他又回复到之前的激动。他的语调显得有点受伤。
“我说：‘我在这儿呢，年轻人！你——在干——什么呀？’上帝，我想，这不起啥作用嘛。除了这个可怜的家伙发出尖叫声外，啥也没有。我走到栏杆那儿去，正好在栏杆边缘看见他的靴子，是双皮靴。我触到了一只。而就在这时，另外一个人轻轻地跑开了，我顺着栏杆边缘往下看，就看到了那个可怜的家伙。
52书库推荐浏览： [美]约翰·狄克森·卡尔