“是的，我的上校。”一直在听着他们谈话的炮兵上尉，现在该到他来取笑这件事了：“下士，既然您什么都明白，您又已经告诉了我距离，而我只是知道大致方向，您就不能给我一个精确的方向以使我能准确地调整我的射击，摧毁德军大炮阵地吗？”
“这将要更多一点时间，而且难度大得多，我的上尉，”保尔回答说。
“但是我会试一试，在十一点整，请您仔细观察边界线那边的地平线，我将发出一颗信号弹。”
“什么信号弹？”
“我不知道是什么信号弹，也许是三枚炮弹……”
“但是您的信号弹只有在敌人阵地上空升起时才具有意义……”
“正是这样……”
“那就必须知道敌人的阵地……”
“我会知道敌人阵地的。”
“需要去那里吗？”
“当然要去那里。……”保尔敬了一个礼，急速地向后一转，甚至连这些军官还没有来得及表示同意或异议，他就沿着斜坡一溜烟地跑了，从左边溜进了一条路边荆棘丛生的洼路，最后消失在洼路中。
“这是一个怪家伙。”上校低声说道，“他究竟要去哪里？”这样的决心和胆识使上校对这位年轻战士产生了好感；尽管他对这件事的结果几乎不抱什么希望，但他还是和他的军官们一起呆在用干草垛垒起的并不结实的防御工事后面，在保尔消失的这几分钟内，情不自禁地几次注视自己的手表。这是多么可怕的几分钟啊！在这些时间里，上校无时无刻不在考虑着威胁保尔的危险，而且这也是威胁着他所保卫的和把他们视为自己孩子的所有人的危险。他看见自己周围的士兵们，他们或趴在蒿草丛中，头上罩着自己的背囊，或蜷缩在矮树丛中，或隐藏在地面的洼地里。钢和铁的暴风雨正在他们身后激烈展开；这就像一场猛烈倾泻着的残酷的冰雹，想要在一瞬间造成毁灭。这里一些人用脚尖旋转，然后又原地打住，他们的脚尖落地发出的声响，伤员发出的痛苦呻吟声，士兵们互相呼唤的喊声，甚至还有互相打趣的笑声，这一切和那连续不断的、雷鸣般的爆炸声交织在一起。
接着，突然寂静下来，这是一种全面的和具有决定意义的寂静，不论是空中还是地面都是一片安静，人们松了一口气，这时人们感到了一种无法形容的轻松。上校高兴得笑出了声。
“真该死！德尔罗兹下士是一个严肃认真的人。最重要的是，如同他答应的那样，现在该让敌人的炮弹倾泻到那片甜菜地里了。”上校的话还没说完，一发炮弹在右边，不是在甜菜地里，而是在这块地的前面爆炸了；第二发炮弹在更远一点的地方开了花；第三发炮弹正好在我们定的地方炸开了。炮击就要开始了。
下士在完成自己给自己下达的任务中，存在着某种非常神奇的东西，计算也非常精确，因此，可以这样说，上校和他手下的军官们不再有任何疑虑了，相信他能把这个任务进行到底，而且相信，尽管存在着不可克服的障碍，但他仍会成功地发出所约定的信号。
他们不停地拿起双筒望远镜搜索着远处的地平线，而敌人加强了他们对甜菜地的炮击。
十一点零五分，发射了一枚红色的火箭。
这枚火箭是在比人们设想的向右偏离得很多的地方出现的。
另外两枚火箭跟着升向天空。
拿着望远镜的炮兵上尉很快发现了一个教堂的钟楼。这个钟楼刚好露出山谷一点点，而山谷的凹陷部分由于它处于起伏不平的高地中间用肉眼都无法分辨出来；那钟楼上的尖顶高出的部分只有一点点，所以人们很容易把它当成是一棵孤立的树。
炮兵上尉通过下士研究过的那枚炮弹知道了德军炮兵阵地的准确距离，于是他给炮兵中尉打了电话。
半个小时后，德军炮兵停止了轰击。由于第四枚火箭出现在空中，因此，大炮继续轰击教堂、村庄及其周边地区。
快到十二点了，走在全师最前面的自行车连和上校指挥的军团会合。上级已下达命令，要不惜一切代价向前推进。
上校的军团在向前推进，几乎没有受到什么骚扰；但当部队接近布吕穆瓦时，听到几声枪响，原来是敌人的后卫部队在撤退。
村子已被夷为平地，几栋房子还在燃烧。在那里人们看到的是一片混乱：尸横遍地，伤者无数；到处是炸死的战马，炸毁的大炮，拦腰截成两段的弹药车和军用车。这里驻扎着敌军一个旅，正当他们打扫完战场，马上开拔的时候，整个旅遭到了这次突然袭击。
然而，从那教堂的顶上传来了一声呼喊。那教堂的大殿和正面的墙壁已倒塌，现在这里已是一片乱七八糟的瓦砾和石块，其状难以描述。唯有那钟楼的塔楼还依稀可辨，维持着原来的样子；它借助于那奇迹般的平衡还依然托着钟楼之上那细长的尖顶；但这塔楼由于几根横梁被烧毁，已被熏得漆黑了。
一个农民打扮的人几乎半个身子探出这尖顶之外，挥舞着胳膊，高声呼喊着，以引起人们的注意。
军官们认出这是保尔·德尔罗兹。
人们穿过瓦砾，小心翼翼地沿着通向塔楼平台的楼梯往上攀登；在塔楼平台上，有一道很小的门通向尖顶。然而那小小的门口却堆着八具德国兵的尸体；同时那门已被炸倒，横在门口，挡住了通道，因此必须用斧头把门砍开，才能救出保尔。
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