“使人恼火的是，比如说，”贝尔纳接着说，“就是赫尔曼少校这坏蛋逃跑了。这么说，是你亲自逮住他的？你当时看到他解开绳子逃跑的？他还有胆量逃走，这家伙！你可以相信，他顺利地溜走了。”
保尔低声说：“对此，我并不怀疑。另外我也不怀疑他会对伊丽莎白实行威胁和恐吓。”
“唔，我们只有四十八小时了，因为他曾和他的同谋卡尔约定元月十日到达，而在他抵达后两天就要采取行动。”
“他要是从今天起就采取了行动呢？”保尔反问了一句，语调都有点变了。
尽管他焦虑不安，但他认为路途上还是走得快的。这次，他真的是越来越接近目标了，而他四个月来每天都在远离它。奥纳坎，这是边境；离边境几步远的地方就是埃布勒库尔。至于有没有妨碍他的障碍，在他还没有到达埃布勒库尔的时候，在他还没有发现伊丽莎白离开的时候，在他还没有能够救出他妻子的时候，他不愿意去想它。他活着，伊丽莎白也活着。在他和她之间不会有任何障碍。
奥纳坎城堡，确切地说城堡现存的那些东西——因为就连城堡废墟本身又在十二月份遭到一次炮击——已成了本土保卫部队设营的地点，他们第一线的战壕是沿着边界走的。
边界这一侧，没有什么战斗；敌人从战术方面考虑最好不向前推进得过多。两边的防御旗鼓相当；警戒也非常严密。保尔和本土保卫部队的中尉共进了午餐，他从他那里得到的情况就这些。
“我亲爱的同志，”当保尔向他说明了这次行动的内容后，这位军官最后说，“我完全听您的吩咐，但重要的是从奥纳坎到埃布勒库尔这一段，您对此要有思想准备，您将过不去的。”“我过得去。”
“那么从空中飞过去？”军官笑着说。
“不。”
“那么从地下钻过去？”
“可能。”
“您错了。我们曾进行过坑道工程施工和爆破工程施工，但都白费力气。我们这里是一片大家都公认的岩石地。开凿这种岩石，根本就不可能。”轮到保尔笑了。
“我亲爱的同志，劳驾您给我调四个精壮士兵，带着铲和镐，用一小时，今天晚上我将在埃布勒库尔。”
“哟！哟！在岩石里面凿出一条十公里的隧道来？！只要四个人用一个小时！”
“不要多说了。此外，我要求绝对保守秘密；无论是对这次行动，还是对这次行动必然发生的那些奇怪的发现都必须绝对保密。以后我会向总司令将军撰写报告，只有他将来才会了解这些细节。”
“就这样说定了，我将亲自去挑选四名精壮士兵，我应该把他们带到什么地方交给您？”
“城堡主塔废墟附近的平台上。”这个平台高出利瑟龙河谷四十到五十米。由于河流的蜿蜒曲折，这平台的前方正好是高维尼；人们在这平台上可隐隐约约地看到高维尼的钟楼和高维尼附近的山地。至于城堡主塔，它如今只剩下那巨大的基础了。这里有些基础墙体，里面夹杂着许多天然岩石；这些墙体一方面把那巨大的基础加长了，另一方面又支撑着这平台。花园里的月桂树和卫矛树丛一直伸出花园的护墙外。保尔来到这里，几次丈量了这里的眺望台。他俯身把头伸进河流之上，仔细观察常青藤下面的土块和石块，这些都是城堡主塔倒塌下来的土块和石块。
“喂！”带领士兵突然到达这里的中尉说，“这里就是你们的起点吗？我提醒您一下，我们现在是背朝着边境。”
“唔！”保尔回答说，同样是一种打趣的语调：“条条大道通柏林。”他指着他用小木桩画的一个圆圈，请士兵们开始工作。
“加油干，我的朋友们！”他们在一个约三米的圆圈里开始干起来了。他们挖的那个地方是腐殖土，二十分钟就挖出了一个一米五深的洞。在这个深度，他们碰上了用水泥浇注的石块层。石块相互凝结在一起，层层叠叠。他们的工作越来越艰苦了。
因为水泥有一种想像不到的硬度。他们只好用镐挖进裂缝才能使水泥分离开来。保尔不安地关注着工作的进展。
“停！”一个小时后保尔发出了命令。
他一个人下到洞穴里，继续挖，但挖得很慢；可以这样说，他对每挖一下的效果都进行了察看和研究。
“成功了！”他一边伸直腰一边说。
“什么？”贝尔纳问道。
“这里原来是与城堡主塔相连的一些大型建筑物，几个世纪前就夷为平地了，因此人们在这废址上面建成了一个花园。挖的这个地方就是以前这些建筑物中的一层楼。”
“那么还有什么？”
“在清扫地面后，我发现了以前一个房间的天花板。喂！”他抓起一块石头，插进他挖出的一个狭小的孔内，然后一松手，石块就不见了。大家立即听到一种沉闷的响声。
“现在只须加大这个入口了。与此同时，我们还要去弄一架梯子，还要解决光的问题……要有尽可能强的光。”
“我们有树脂火把，”军官说。
“好极了！”保尔没有判断错。把梯子放进去后，他下去了。中尉下去了。最后贝尔纳也下去了。他们看到了一个非常宽敞的大厅。它的拱顶是由粗大的柱子支撑着。这些粗大的支柱把这个大厅分成两个主要大殿和两条侧道，宛若一个奇特的教堂。
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