这日，一个土鳖打扮的青年，来到王家，自称是卖姜老者儿子，名叫吕恢。
因吕父出门，多日未归，吕恢听闻，王家老爷打死老父。此番，一路寻来，先到王家问罪，若果有此事，再去衙门认尸。
刘氏气得浑身发抖：“都怪你那瘟神爹，一会儿昏死，一会儿清醒，一会儿是人，一会儿是鬼，害苦了我夫，还敢上门来！”
吕恢怒了，拒理力争，二人撕扯，家童通报厨子闫胖子。闫胖子五大三粗，膀阔腰圆，脾气暴躁，单手端着一瓢滚烫的油，奔了出来。
“小杂碎，再撒野，把油扣你脸上！”闫胖子大喝。
王家人多势众，吕恢瞅瞅厨子手里一瓢油，吓得转身就跑，瞬间没了踪影。
过了一月，王生染病狱中。刘氏求医送药，王生并不见好，苦痛忧闷，一心等死。刘氏宽慰道：“纵然倾家荡产，也要救夫君出来。”
说罢，刘氏落泪回府，紧闭房门，计算家财，算到一半，家童失魂落魄，闯进屋来，上下牙打架，张口结舌疾呼：“他、他又活了！”
“谁？”刘氏站起来，问：“谁活了？”
“湖州卖姜老头儿。”家童说。
“啊。”刘氏三步并两步，到前院来看——吕旷站在院子当中，手里提了一篮子姜，似笑非笑，望着刘氏。
“你——”刘氏倒吸凉气：“是人是鬼？”
“你说呢？”吕旷阴冷地反问。
“到底是人是鬼？”刘氏找家童奴仆，全都不见人影儿。
“废话。”吕旷近前一步道：“哪个鬼大白天出来！”
“别走太近。”刘氏退到廊柱边，靠稳了站住：“有话明说。”
“月前，我儿来寻我。你们怎把他吓成那样？”吕旷气愤地说：“现如今，是油炸的东西，他都不吃！”
“老人家。”刘氏惊喜交加：“你真是活的啊！”
【4】
刘氏请吕旷客堂落座。
家童前来上茶，手抖心慌，茶碗茶盖，叮当作响，一不小心，洒吕旷一身。
“烫死我了！”吕旷跳起来。
“您可不能再死了。”刘氏泪水涟涟，将王生受冤入狱的前因后果，娓娓道出。
“果真有这等事。”吕旷说：“先前，还以为，是我儿道听途说呢。”
“事已至此。”刘氏恳求道：“现如今，只有您，能救我夫君一命。”
“把我儿吓成那样。”吕旷嘀咕：“好在我活着，若当日真死了，还不是被你等埋了，我儿连尸首都找不到。”
“求老人家开恩，帮我夫君，洗去冤情，王家愿奉送家产，为您养老送终。”刘氏跪下，哭着给吕旷磕头。
“夫人。”吕旷心也软了，搀起刘氏，说：“夫人要我怎么做？”
刘氏吩咐家童，找来讼师，写下诉状，又备了轿子，与吕旷同往永嘉县衙。
在衙门口，等了一会儿，张知县升堂。刘氏递上诉状，张知县接过读了，满脸狐疑，盯着吕旷，看了半天，问及当日被打经过。吕旷对答如流，细节详实。申明过渡当晚，与船家周四，笑谈挨打一事，还赞王生厚道。而后，周四花钱，买了白绢、竹篮等物。
“莫非，你是刘氏买来的假证人！”张知县拍案桌。
“老爷。”吕旷说：“我就是我，怎能冒充？”
“何以证明你就是吕旷？”张知县问。
“小的湖州人，湖州乡邻，都认得我。”
“哦？”张知县半信半疑：“若真如此，本官差人，去唤你乡邻对质。”
退了堂，张知县越想，越觉得此案不对劲，找师爷段文煊来商议。
“不瞒老爷，我对此案早有疑问，若那吕旷，当日自知将死，当央求船家，找个相识之人，托之报信复仇，怎就托付给一个素不相识的周四。”段师爷说：“以老爷看，卑职分析得如何？”
“本官看——”张知县直言不讳：“你是一个马后炮。”
午后，湖州乡邻到了。
吕旷死而复活，消息传出。有人说，吕旷是一具活尸；有人说，他是一个好鬼，知王生蒙受冤屈，来阳间对案。王生邻里，都跑到衙门来。
张知县升晚堂。
吕旷乡邻与吕旷相认。王生邻里，见到吕旷，都很惊奇。其中一人说，太像了，太像王生当日打昏的那个。
看来，吕旷果然活着。张知县随即吩咐公差，捉胡阿虎到堂。
胡阿虎见到吕旷，亦是又惊又怕。惊的是吕旷死而复活，怕的是，如此一来，自己就是诬告。
“老爷，那日吕旷死后，是我与船家周四，一同掩埋。”胡阿虎禀告张知县：“他怎会又活了，其中必定有诈。”
“确实有诈。”张知县道：“不过，非吕旷诈死，而是那具无名尸首，从何处得来？定是你与那周四杀了人，嫁祸王生。”
“小的没有杀人。”胡阿虎急急申明：“那日夜里，是船家周四来府禀报，说吕旷死在他船上……”
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