天瑞说到做到，打孙氏耍泼之日起，就没进过自己厨房。每日捡些烂菜叶子，回家熬了，与王氏勉强度日。
“如此以往，不是长法。”王氏忧虑地说：“你我受得这苦，安住如何能受？”
“我也没个主意。”天瑞有气无力，喃喃自语：“人活一世，三个饱两个倒，吃不饱，多倒一倒。”
说完，天瑞倒在床上，过了片刻，蹭地坐起，额头冒汗，手捂小腹，叫王氏：“肚子里，翻江倒海似的疼！”
“是吃坏肚子了。”王氏给天瑞穿上鞋。
“定是今日，捡回菜叶有毒。”天瑞在草席下面抓了一把草纸，往外走。
出得门来，未到茅厕，天瑞把持不住，寻个旮旯，立刻蹲下，一泻千里。
半晌，站起身，脚还没动，肚里翻涌，只得又蹲下，反反复复，折腾到半夜，大汗淋漓，颤巍巍扶墙，一步步捱到家门，到了自己房，叫王氏，王氏应声开门，迈步出来，扶住天瑞，“你可算是拉完了。”
天瑞无可奈何摇摇头：“我回来拿点纸。”
经此一劫，天瑞卧床三天三夜，眼珠都小了一圈，暗暗寻思：田里久无收成，家中雌兽当道，日子这般难过，倒不如携妻带子，离乡而去，在外寻个营生。
隔日，天瑞把心思向王氏一说，王氏当即赞同，等死不如折腾死，早死早超生。
夫妻二人，心意已定，说走就走，孰料，这一走，就再无回头之日。
【3】
刘天瑞向里正张秉彝辞别，抖出家中矛盾，天旱人狠，若不离乡寻谋出路，不饿死，也得憋死。
张秉彝留也留不住，只问天瑞一件事：“你携妻带子离家，可曾将家财做一份合同文书？”
“合同文书？”天瑞摸不着头脑。
“你想，这一走，家中田产、房舍，不全归你哥嫂所有了？”
“是啊。”天瑞一拍脑门儿，暗想，哥哥定不会借此独吞家产，可怕的是孙氏。
“以兄长之见，当如何？”天瑞问张秉彝。
张秉彝摸颌下胡须，许久，深沉地说：“当然是立二纸公文，上面写明，一切家产，属你兄弟二人共有。”
次日，天瑞听众亲家张秉彝之言，将张秉彝请到家里，做个见证。
孙氏知道小叔子三口要离家远走，喜悦失眠，黑着眼圈，起个大早，欢送眼中钉。哪知，天瑞要立什么合同公文。
大哥自然没有异义，孙氏也不做声，心里盘算，一纸文书，有何要紧，你等在时，老娘当家，你等不在，老娘就是家，你等归来，老娘未必让你进家。
刘家兄弟，立了文书，将家中良田、对象、房廊、屋舍、统统写明，兄弟二人各有一半，若天瑞一、二年便归来，此文书不要也罢，若其间万一有个好歹，多年未归。天瑞之子安住，当继承父亲名下家产。
天瑞和天详，各自在文书上按了手印，两份合同，各留一张，以做凭证。
天详拿着合同文书，伤心落泪。天瑞背过身去，轻轻抽噎。
临别，兄弟两个，默默想看，没有言语。只是张秉彝嘱咐亲家天瑞：“若此去久远，安住成人，可一定要回来做我的女婿。”
天瑞对天发誓。
张秉彝仍不放心，说小女年纪比安住大，耳朵也背，若安住成人，寻得佳人，岂会在回来娶小女。
天瑞胸有成竹地说：“不，小儿与小女，天生一对，一个哑，一个聋，架都吵不起来，一世和睦。”
天瑞带着妻子、儿子，一路风餐露宿。吃得比猪差，起得比鸡早，走得比牛累。听说山西那边，风调雨顺，五谷丰登，买卖也好做，便去往那里，寻个安身之处。
人在路上，吃喝住宿，过渡登船，都要银钱。到山西潞州高平县，叫下马村的地方，刘天瑞夫妇，弹尽粮绝。
摆在眼前，两条路，一是饿死，二是卖人。
无论什么时代，女人都比男人好卖。
“你把我卖到大户人家吧。”王氏对天瑞说。
“不可！”天瑞说：“要死，死在一处。”
“你我死也罢了，可怜小儿才三岁……”王氏泪水止不住。
人逼到这个份上，无可选择。天瑞到处打听，哪有心善人家，将妻子卖出，当奴婢当小妾，皆可。
有人告之夫妻而人，当地有个李员外，大善人，极厚道，极热心，有困难要帮，没有困难，制造困难也要帮。
刘、王夫妇已经相当困难了。
为了显得自己光鲜些，王氏咬破手指，将血涂抹在脸颊。
李员外见二人带着孩子，求上门来，便备好饭菜，让他们先填饱肚子。
天瑞王氏很久没见过正经饭菜，顾不得寒暄、客套、只管大口吃肉，大口嚼菜。
“我藏有一瓶佳酿，待我拿来，我等三人喝一杯。”李员外起身去拿酒。
须臾，李员外拿了酒回来，桌上只剩十来只空碗，不见饭菜。
吃罢饭，天瑞向李员外提出卖妻。
“我家奴婢只多不少。”李员外不允。
“留给员外当妾也可以。”天瑞说。
李员外看看王氏，王氏面黄肌瘦，而脸颊有些红晕。
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