“员外若不嫌弃，妾身定会尽心服侍。”王氏眼里含着泪说：
“老朽太老，纳妾无用。”李员外摇摇头说：
刘、王夫妇傻眼了。
“不过，老朽却有一桩心事。”李员外接着说，“我年逾古稀，膝下无子，你二人如愿意，我将你小儿收为义子如何？”
夫妇两个。一时反应不过来，半晌没说话。
“你二人就住在老朽府中，诸事不必发愁。”李员外看着两人问：“不知意下如何？”
夫妇双双跪下磕头，说李员外是再生父母，救命恩人。
天瑞和王氏在李员外家住下。
李员外极疼爱义子安住，视作亲身骨肉。
平日里，天瑞和王氏在员外府里，悉心侍奉李员外，抢着干活，十分勤劳。
李员外觉得自己老来得福，实属可贵。
刘、王夫妇吃喝不愁，过了两年滋润的日子。眼看小儿安住一天天长大，哪里料到，一个灭顶之灾，无声无息，悄悄靠近。
【4】
命这东西，好比房子，运这玩意，相当于室内装修。一间茅草房，室内装修也可以很豪华。命是注定的，运可以改变。
天瑞与王氏，并非时运不佳，而是命不好。
在李员外府中，过了两年，眼看着小儿安住，结结巴巴会叫人了。天瑞却患疾症，早上咳，晚上咳，痰里带血，猩红刺眼。
李员外请来郎中，开了几副药，天瑞吃了，并不见好。又过几日，王氏也咳起来，上气不接下气，咳得茶饭不思，两眼无神，捂着胸口叫安住名字。
安住五岁，哪里知道，父母已病入膏肓，以为父母也同自己说话一样，两人打招呼，一个字不歇气重复半天。
又过半月，天瑞只有出气，没有进气，昏迷一会儿，清醒过后，胸口疼痛难忍。每日只喝些水，粒米不进。李员外看在眼里，急在心里，没个主意。
这一日，天瑞醒来，喜鹊声噪耳，一缕阳光从东窗缝隙挤进来，十二分晃眼。天瑞没有咳嗽，反觉精神矍铄，心里琢磨着，去见李员外，交代后事，强撑身体爬起来，脚未挨地，一阵剧烈咳嗽，犹如无数乱棍，击打胸膛，天瑞抵挡不住，只觉口中咸腥泛滥，下意识用手去捂，手未到嘴边，人仰面栽倒，鲜血自口中喷涌而出，沿嘴角流溢，流到枕畔，流到不能再流。
王氏的第一声啼哭，震耳欲聋。紧接着，撕心裂肺的咳嗽，代替了哭声，王氏叫安、安住，叫得极细，极弱、极单薄。旁边的丈夫，看似近在眼前，实则遥隔千里。
可怜天瑞，欲向李员外拖妻献子，未曾出口，就已去了。再回头，也早忘了这一世的事儿。
李员外听不到王氏叫唤。王氏身子软弱，挣扎也没力气，滚下床来，爬出东屋，向外爬去，爬了几步，没了知觉……
王氏再醒来，已躺在床上，李员外和小儿安住，站在床边。
“再叫一回娘。”王氏拉着小儿的手。
安住半天叫不来，但心里仿佛知晓一般，只是流泪，泪落在王氏脸上，无声绽放。
“员外大恩，今生无以……”王氏说不下去，一口接一口喘气。
“不必多言。”李员外声音一抖一抖地说：“安住虽是你夫妻二人所生，但却如我亲子一般，我必善待于他，抚养成人。”
王氏机械点头，打怀里拿出一份皱巴巴的文书，留下最后一句嘱托：我与夫君，命该早亡，实属天意，夫君前日交于我，我交与员外，待我儿成人，可回汴梁西关外义定坊，分得家产，娶里正张秉彝之女为妻。
安住觉得娘的手，慢慢软化，自己小手，从娘的大手里，一点点退出，远离，再也摸不到，牵不到，拉不到，握不到。
李员外安葬刘、王夫妇，藏好一纸合同文书，将安住当亲生骨肉抚养。
安住长到六岁，便去学堂念书。聪明伶俐，过目成诵，到十二、三岁，五经子史，无不通晓。
在古代，这就算精品男人了。搁现在，也就是记性好的一般人。
唯一不足的是，安住口吃，学堂里遭嘲笑。
一日清早，安住由家往学堂去，脚步稍慢，被路边一个卖汤面的小铺老板叫住：“公子吃面否？”
“下、下、下……”安住看看老板，结巴道。
老板抓一把干面，往沸腾的汤锅里丢，面条在汤锅里，瞬间弯曲、变软。
“下、下、下……”安住就急了，上下嘴唇打架似的说：
老板又抓了一把干面，往沸腾的汤锅里丢。
“下、下、下……”安住脖子的肌肉都僵硬了，伸长舌头喊。
“还下？”老板又抓了一把干面，拿在手中没扔，狐疑看他一眼，问：“公子一人，食量如此大么？”
“下、下、下、下回来吃。”安住终于一吐为快，喘粗气。
“啊！”老板一惊，不由得一松手，面掉进锅里。
安住口吃毛病，亦是李员外心病。
所幸，李员外有一好友，喜爱诗辞歌赋，给老李出了一个主意：曾听人言，吟唱之时，口吃之人，必不结舌，久练，则习惯成自然。不如让安住一试。
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