凡斯轻吸了一口柯瑞刚拿过来的饮料。
“每个国家及民族都有属于他们自己的龙的形象。在古代埃及，龙与风暴之神的形象是合而为一的，并以水怪的形象出现，对抗邪恶。在埃及人的观念里，邪恶的人将会受到喷火龙的折磨。因此，龙并不一定都是邪恶的怪兽。中国是一个具有悠久历史文明的古国，龙的图腾最为突出。据中国史书记载，大约公元三千年前，一匹马身龙鳞的龙马——中国人称之为‘瑞兽’——把一张八卦图交给伏羲，因此开启了中国的‘文明之兆’。事实上，中国神话里尽是善良及恶毒的龙。每年阴历五月五日，纪念屈原投江的端午节要划龙舟；我们还知道，在佛教神话里所提到的龙，大多是跟鱼有关；至少有一次海龙王自己就是待在鱼的肚子里回海里去的……”
马克很快地抬起头。
“你是在暗示……”他开口说，不过凡斯打断了他。
“噢，不，不，”凡斯说，“我指的并不是斯泰姆的热带鱼。我只是对龙的神话本身着迷不已。在所有与印度及中国有历史渊源的国家里，我们发现蛇——而非鱼——是龙的前身。这观念可能来自早先将水蛇供奉为神抵的中国及日本。印度神话中，半人半蛇的龙被描会成能将极长的身躯盘起，包住一座七层宝塔；缅甸则有专噬人肉、来去无影无形的食人龙。越南北部也充满了龙的神话，其所谓‘龙穴’至今仍保留着。另外，在现今尼泊尔的境内有一座圣湖，传说其中一直有巨龙居住，为的是守护一旁的寺院重地。你看，龙能保家护国的观念就是这样在民间信仰里建立起来的……”
凡斯凝视天空，似乎在静静地冥想。
“你一定听说过‘虎从风，龙从水’这句话，”凡斯继续说，“而其中最重要的人物也许是弘法大师——日本九世纪真言佛教的创始人。他在一条河上书写龙的象形文字，当他写完最后一笔
时，文字竞变成真龙腾起，之后此龙便在该处徘徊不去了。这迷
信毫无疑问来自山间溪流常年不散的重雾。与此类似的故事，还有越南的李氏王朝，皇帝的剑幻化成一条翡翠祥龙，消失于圣湖水中。另外在日本，传说有条水怪要求每年进贡一名童女，一位武士为除暴安良，趁着水怪从水中升起时出手将其了结。还
有，中国神话、日本神话里充满了龙王爷的传说。中国的皇帝就总是被认为是‘真龙天子’。中国人也总是自豪地称他们炎黄子孙为‘龙的传人’。‘龙从水’的观念，还是中国人发明的，很早以前，有个中国皇帝送了一整船的珍宝到日本，不巧在途中遇着了暴风雨，一粒能够显示佛祖释迎牟尼真容的无价水晶因此失落——而据称那是被住在深水水底的龙王所窃取的。马克，你注意，‘龙从水’是有道理的……”
“不，够了。我不想注意什么，”马克终于忍不住，生气地大声喊起来，“我不知道你讲这些到底要干什么？”
“马克，龙的图腾是再有趣不过的话题了，”凡斯回答，他语调平和地继续，“伊朗也充满了龙的神话，其中大多数也都与水有关。事实上，古代伊朗人认为地表水是由于神抵杀死藏身云间的水怪所造成的。战神用它的闪电击毙了给人类带来干旱的水怪。至今，大都会美术馆珍藏的伊朗王朝的波斯手稿中还有一幅英雄屠龙的精彩图画。”
“我希望，你不会要我到大都会美术馆去亲自检验手稿吧？”马克嘲讽道。
凡斯不理会他，继续他的论述。
“亚美尼亚神话里也记载了很多龙的传说。同其他各个民族一样，亚美尼亚神话里的龙也都跟气候天象有关，也就是说，同样是‘龙从水’，它被视为旋风、水潭、暴雨、闪电及雷鸣的化身。呼风唤雨的龙也常是末世与改朝换代的征兆。此外，马其顿神话里的巨龙形象与印度及亚美尼亚类似，都是庞大可怖的怪物。玛雅人也纪录了好多有关龙的神话，龙在玛雅宗教里同样扮演着重要的角色。”
凡斯喝了一口酒，抬头看着马克。
“我是不是快让你无聊死了？”凡斯问。
马克紧闭嘴唇，什么也没说。凡斯轻轻吸了口气，让自己在椅子里坐得更舒服些。
“龙，”他再度开口，“在闪族神话里占有非常重要的地位。巴比伦创世纪史诗里的龙是在泰尔玛肚子里孕育，再由风神吹拂催生的。龙不仅成为巴比伦地区众生膜拜的神抵，而且被占星学家视为星座的象征……”
凡斯慢慢地抽着烟。
“希腊与罗马人也拥有属于他们自己的龙。有半狮、半羊的喷火龙；有永远不死的九头龙；它们通常以各种爬虫类的生活方式定居在海湾、橡树丛中、石缝里，甚至还可以生活在地府深处——”
“不过，我们毕竟没有亲眼所见。”马克有气没力地搭讪着。
凡斯感伤地摇着头。
“亲爱的马克！我看你是太缺乏文化素养了。我们目前正在跟某种龙打交道，因此我们绝对不能忽视有关龙的迷信及传说。在龙的发源地，中国人认为，五爪金龙代表着慈爱及权力，不过三爪龙则对人有害——是死亡及毁灭的象征。”
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