“是的，这就是政府的马同志。”杜队长向公公介绍着。
老头子亲热地走过来，小马也赶紧站起，尊敬地迎着老人家。“好，什么要事?能说你们就说说吧!”老头子扶着小马的肩，要小马坐下。
“你老人家知道山里有个圣母塘的地名吗?”杜队长急切地问。
“圣母塘……”老头子也吃力地思索起来了。
老头子思索好久，最后不自觉地摇摇头。他俩更陷在失望中。沉默了许久，许久。老头子打破了寂寞：“啊!我想起来了，那就是王家窑呀!”这句话马上使两个青年的心情振奋起来：“谢谢你老人家。”
“好爷爷，我也谢谢你。”
这时杜队长已判定了圣母塘的方位，和想着住在那儿的仅有的几户人家了。
“圣母塘这是一百年前的名字，那儿出过什么‘圣水’……”老头子想叙说这地名变迁的来历，但是他马上想到自己不信神鬼，只相信自己的枪法而收住了口。杜队长和小马早聚精会神地想着和商量着自己的事情。
“快睡吧!”
“不，你老人家先睡吧!”
老头子进入侧内室去了，小马和杜队长就开始研究问题。
“王家窑东山坎原有一户人家，名叫王桂明，有40多岁，是祖居山户，除种荒地外以烧炭为生，是一个老实人，解放后约一年又增添了一户，只两夫妇，男的叫王桂清，说是王桂明三叔生的，王桂明有两个叔叔在外，二叔在省城，这是你知道的，他还有个三叔出外约40年，流落在湘西门山，解放前都有信来家，解放后没有信来，王桂清打从湘西来，说父亲已经去世，生活不好混，本籍人欺侮他，他迫不得已只有回家。回家时王桂明认了亲，来乡公所登过记，王桂清是细长条，然而是一个黑汉子不是白净子，左眼更没有疤瘌，一来就是一把烧炭的好手，是个地道的劳动汉。他老婆也说的是一口蛮话，和他丈夫口音一样，不是省城话，两腮也没有蝴蝶窝，他们来此已四年，划为贫农成分，没分别人田，别人也没分他的田，那儿有的是荒山、树木，王桂明和他也没有什么争执，又是个深山窝，离此20里，详细情况我还说不清楚。如果从照片的大模样来看，倒是有点像。”这是杜队长的一大段话。
这段话使小马已确定案情，最后决定由杜队长去侦察，要特别小心谨慎，以免打草惊蛇。
东山尖已吐出了彩霞。小马吃过早饭仍回省城，他打算请示庄科长去电向湖南门山询问情况。
五 初 战
小马走后，杜队长总是想着圣母塘，想着那个没有疤瘌眼的细长条黑汉子，想着那个没有蝴蝶窝的女人，他一方面好奇，一方面也可憎。好奇的是：小马告诉他什么美国制专为特务用的药水洗个澡皮肤可以变色，什么美国制专为特务用的改变面容的胶皮。他可憎的是：这些特务竟能隐藏到现在进行阴险活动，不让人民过好日子。然后，他又想到电台这玩意儿从没有见过……最后，他又想到这家伙常和谁来往呢?呵!桂明算是一个呀!不，桂明向来是好人。那还有谁呢?还有个卖炭的，叫什么丁老板，就是萍乡人，个子满结实、圆脸横肉，眉毛乌黑像是两把刀。这倒是个可疑的家伙。怎么侦察呢?……还不要惊动他，这个任务又不能交给别人，对，自己去一次吧!
他没有吃中饭，便向圣母塘出发了。
爬了一个山又是一个山，有时穿过山茅草，有时穿过森林。天到中午，王家窑已在眼前了。几座炭窑，直冒着烟，遮住了半边山。桂明、桂清的房子像是两层楼，其实不过是后一个洞的地基比前一个洞高出罢了。桂明的房顶又被覆盖的山石掩起，山石上还长了许多树，俨如仙界或者魔窟。杜队长很熟悉地绕过了一口小塘，这口塘就是他祖父告诉他的圣母塘，是山上的泉水流到这里打一转向山下流去的地方。
杜队长进了桂明的房子。桂明一家老小正在吃中饭，见杜队长来了，很亲热地招呼着，要他吃饭、吃茶。他谢绝了。
“我是来和你谈组织烧炭生产合作社的事的。”杜队长说。
“杜队长，我很早就同意了，毛主席号召我们组织起来，一定有好处。”桂明说。
“现在你们商量得怎样啦!”
“桂清还有点不同意，他说困难。”
“什么困难?”
“还不是说山大人散，集不来，还有……”
“碰!”一个孩子打碎了一只碗，跟着孩子也哭叫起来了。桂明看了看自己的屋子，孩子闹，又很肮乱，后屋只两夫妻，清爽，便随口说：“到后屋找桂清一起谈吧!”
相让了一番，最后桂明还是走在前头引路，“桂清，桂清!”他一面走，一面大声地向后屋叫喊。
桂清出现在后屋的门首，杜队长看得真切，桂清和往常一样是个黑汉子，细长条，左眼没有疤瘌。桂清忽然发现杜队长，面色有点吃惊，但马上又平静了。
“杜队长，好久没来啦!”桂清也热情地打着招呼。接着他们一起走进了屋子。因为屋顶有山石和树枝的掩盖，屋子的光线显得阴暗。一个大肚子女人，她开始有点慌，又有点不好意思。
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