“杜队长请坐吧。”她向杜队长覥颜地说了句话，急速将身子转过去，把摊开的被子掀卷到床的一头。被子里像裹了衣物之类，床是靠西墙，床上铺张大草席，光溜水滑。屋子是两间，没有隔起内室，右旁有侧门，侧门敞着，门外草棚里有锅灶等物。
杜队长坐在床对面靠窗子的方桌旁。桂清坐在床的一头倚着被子。
“杜队长是来谈组织烧炭生产合作社的。”桂明向桂清说。
“唔，这是好事!可是……”桂清的话没说完。
“杜队长，随便吃点!”那个叫桂英的女人打断了桂清的话，捧来了饭菜摆在桌上，“米有点困难，你包涵点。”
社队长注意听着她的口音，仍和往常一样是个蛮子。而且两腮是没有蝴蝶窝的。
饭菜他还是谢绝了。
“烧炭生产合作社有点困难呀!杜队长，这山大，人少，聚拢不来呀!”桂清这才说完他的话。
“有点困难，克服得了的。”桂明反对着说。
“困难是有的，不过我往天曾说过：第一步和县里或和萍矿订立订货包销的合同，免得抬价减价影响生产，便宜给丁老板赚。第二步再谈集体生产。”杜队长解释着，特别有力地说出丁老板几个字。
“我没意见。杜队长，你看怎办都好。”桂清也转了一下口。
“桂清，将来模范你是够格的!”杜队长打量着桂清夸奖说。
“老二在湘西烧了十几年炭啦，听说我三叔在家时也是烧炭的能手。”桂明似乎觉得自己是赶不上老二的。
“湘西的烧炭柴怎样?”杜队长故意把话题拉远些。
“这要看什么地方，有的炭柴不好，我住的门山，是出好炭柴的地方，全是茅栗子树。”桂清尽量详尽地回答。
“你一直烧炭，自己也烧黑了。”杜队长又换了话题，有点打趣地说。
“我向来是这样黑呀!”桂清不介意地回答。
杜队长这时按照小马的嘱咐留意他的手，确有些白色的斑纹，这是经常下水的缘故，杜队长心中都明白了。
桂清听到杜队长的问话，又看见杜队长留意他的手。心中也警戒了起来，表面上还故作镇定。
“这张画真好看呀!”杜队长这时忽然想到不应该惊动他，故又把话题转了，转到墙上贴着的《我们热爱和平》一对美丽的孩子的画像上。
“是的!是的!我最喜欢这张画。”这无意的问话，又引起桂清的紧张，然而在表面上他更装得镇静。因为这幅画的后面藏着他的机密。杜队长也是精灵的人，桂清的表情他也能看得出。
“你们谈起闲话来了，生产合作社怎办呀?”桂明有些不耐烦地说。于是他们又热烈地言归正传。
太阳已偏西了，杜队长辞了行，他的心里似乎载有一个定盘星。
这个桂清夫妇，心里更怀着鬼胎，他们的感觉比老鼠还灵敏。于是，当天夜里，这一对夫妇便潜逃了。他们的行动如此迅速，这是杜队长没有防范到的。
六 从昏暗的眼睛里射出光亮来了
桂清夫妇的潜逃，小马和庄科长都得悉了。
湖南某县公安局也来了电报，证明他们那里仍然有个桂清，而且桂清的父亲依然在世。这个潜逃的桂清，就是卢昌茂无疑了。庄科长事先和重庆有关部门取得了联络，在那里过去的中美合作所有卢昌茂的档案，他出了中美合作所分配的是台长而不是什么上士班长。
卢昌茂潜逃的事，小马告诉了张长发，张长发又把这件事告诉了廖月娥，并且按照小马的指示给廖月娥谈了许多话，交给了廖月娥任务。
廖月娥本来在心中曾慢慢地升起过喜悦的希望，细眉下的眼角也曾舒展过笑意。现在突然听说卢昌茂逃跑了，这个可怕的消息又使她心里紧张起来。“长发要我留意他们的下落……我上哪儿去找呢?我整天在家哪儿也不能去又怎能去找呀!”廖月娥难为地想着。“呵!今天不是丁老板来了吗?他每次都是从罗霄山来的，卢昌茂跑了，他一定是知道的，得留意他给王胡子带来的风声。”她想到这里，开始警惕起来。
夜是深了，街道上都没有了行人，一切是寂静的，只有电厂传来断续的机械轰鸣声，搅乱着廖月娥的思想，天也有些闷热，她实在无法入睡了。
廖月娥住的房子，里外只两间，内室是王胡子和他老姘头住，外向从中隔了一下，一进门是锅炉盛长鱼的用具之类和一张冲门放的桌子，隔起的靠着后墙便是廖月娥的床铺，廖月娥的床铺隔着一层薄薄的木板便是王胡子的床铺。
王胡子在内室里也是没有睡着，他时而咳嗽、叹息，时而捣枕、捶床，老姘头也被他闹醒了。
“为什么不睡觉?有什么心事?”老姘头带着病的声调斥责他。
“什么事还非得要给你说!”王胡子也有点不平静了。
过了一会儿，王胡子还是没有睡，翻来覆去地在床上叹息。
“你乱闹腾啥，有什么事你倒说说呀?”老姘头似乎有点火了。
“好，给你说，是为了你女儿女婿的事!”王胡子尽量把他的声音压低。
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