“我只是在清嗓子。”
“我认为你在质疑我。”
“我在清嗓子。”
“她是在清嗓子，”一大部分听众低声说着。
“哦，是的，”阿瑟说，“好吧。于是你就可以分成……”他再一次停顿以进行数学上的考虑，“跟炼金术士五五分成。赚他一大笔钱！”
他的目光在听众间游移，不禁注意到了一股怀疑主义的气场从他们迷惑的脸上升腾起来。他觉得这是被冒犯了。
“我怎么会，”他问，“让自己没面子？”
友善的臂膀开始帮他回家。“听着，”他抗议道，二月的料峭微风刮过他的脸，“看起来像没见过世面的，是会让此刻全加利福尼亚愤怒的。你必须看起来好像见识过了银河系。生命，我其实是指。你必须看起来好像见识过了生命。而这就是我得到的。没了面子。要我说，给我八年。我希望而立之年不会再次成为时尚，要么我就浪费了一大笔钱。”
他又归于了沉寂，友善的臂膀继续帮他走过通向家的小路。
“昨天到的，”他喃喃自语。“我真高兴能回家。或者回到一个非常非常像家的地方……”
“时差闹的，”他的一个朋友咕哝着。“从加州的漫长旅途。真的会把你搞乱几天。”
“我根本不认为他去了那儿，”另一个人嘟囔着。“我很疑惑他去了哪儿。他身上出了什么事儿。”
小睡了一会儿之后阿瑟起床，开始在房子里闲逛。他觉得有些糊涂和虚弱，依然被旅途搞得晕头转向。他考虑着他该如何找到芬妮。
他坐下来看着鱼缸。他再一次敲击它，尽管鱼缸里装满了水和一条有些沮丧的巴别鱼，它依然发出了深沉的共鸣声，如同以前一样清晰而让人迷醉。有人在试着感谢我，他思忖着。他想着那到底是谁，又是为了什么。
译注：three-point turn，指在狭窄场所把车子前驶、后退、再前驶以转向的方法。
“报时第三响，时间将是一点……三十二分……二十秒。”
“哔……哔……哔。”
福特.普里弗克特压抑住由于邪恶的满足感而想要傻笑的欲望，又发现自己没理由要压抑它，于是又开始狂笑，邪恶地狂笑。
他把传入的信号从亚以泰网转到了飞船上的hi-fi（高保真）音响系统，那个怪异的、生硬的、带点旋律的声音在船舱内清楚地萦绕着。
“报时第三响，时间将是一点……三十二分……三十秒。”
“哔……哔……哔。”
他一边小心地盯着飞船电脑屏幕上飞速变化的数据表格，一边把音量拧大。他考虑了一会，能量消耗的问题变得紧要了。他还不希望谋杀掉自己的良心。
“报时第三响，时间将是一点……三十二分……四十秒。”
“哔……哔……哔。”
他检查了一圈这艘小飞船，走进短廊。“报时第三响……”
他把头伸进小小的，实用的，闪着钢铁光泽的浴室。
“时间将是……”
这声音在那儿听起来很好。
他又瞅着那小小的卧室。
“……一点……三十二分……”
声音听起来有些模糊。有条毛巾搭在了一个扬声器上。他把毛巾拿了下来。
“五十秒。”
很好。
他检查了货舱，对那里的声音完全不满意。那里堆了太多的箱子垃圾。他退出来，等着门重新封上。他把锁闭的控制面板撬开并摁下了“投弃货物”的按钮。福特不明白自己为何刚才没想到这个。一阵“嗖隆”的噪音过后一切很快又归于了沉寂。一段停顿后，又可以听到轻微的“嘶嘶”声。
然后嘶嘶声停止了。
他等着绿灯亮起，随后再一次打开已经空荡荡的货舱。
“……一点……三十三分……五十秒。”
非常好。
“哔……哔……哔。”
他接着开始对紧急休眠舱进行最后一次彻底检查，他特别希望在那里听到那个声音。
“报时第三响时间将是一点……三十……四分……正好。”
当他透过结霜的盖子凝视休眠舱的内部时，他在颤抖。有一天（鬼才知道哪一天），它将醒来，当它醒来之时，它将知道那是什么时间。不是精确的地方时，当然，但是管他呢。
他反复检查了冷冻床上面的电脑显示，把光线调暗后又检查了一遍。
“报时第三响时间将是……”
他踮着脚尖返回了操纵室。
“……一点……三十四分……二十秒。”
这个声音听起来就跟在伦敦听电话一样清晰，他离着伦敦还有段距离。
他向外凝视着漆黑的夜空。他可以看见的远方那颗闪耀的饼干屑一样的赞多斯提那星，或者在那个生硬的、带点旋律的声音所在的世界里，那颗星叫昂宿六。
那个遮蔽了半个视野的明亮的橘色曲线是巨大的气体行星西西弗拉斯马格纳，就是爱克西斯战舰停泊的地方，而此时在它的地平线上升起的是小小的蓝月亮埃朋。
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