“是的，”卡西列夫说，“但愿那些木牍文卷在仓库里慢慢烂掉，大家和睦相处，平安无事。”
“你能将真实意图和盘托出，足见襟怀坦荡，待人赤诚。”余伯宠说，“我也不妨直言相告，那批文物不可能永远放在库房里，你我之间只怕还是避免不了一场冲突。”
《楼兰地图》（二十）(2)
“这是我最不想看到的情形，”卡西列夫悠悠地叹道，“大恩尚未酬谢，却又反目成仇，简直是卑鄙小人的行为。”
“嗨，你多虑了。”余伯宠温婉劝解，“人在江湖，身不由己，世上的事岂能尽如人意。为了生存而刀头舔血是一种无奈，却绝不是一种耻辱，何况言而有信是你们维持声誉的根本。危急关头仍然念及故情，已经不枉我和你结交一场，如果上天庇佑，让我们同时躲过劫难，或许以后交朋友的日子还长得很哪。”
“说得好，能够认识你太让人愉快了，无论是敌是友，我都感到无比荣幸。”卡西列夫兴会淋漓，轻轻一笑，“放心吧，就算真的动了手，我也懂得临机应变的诀窍。虽然我和弟兄们都是百发百中的神枪手，但若想子弹偏离目标，也不是一件困难的事情。”
余伯宠明白，这是对方在暗示日后将手下留情，得此承诺，愁思困扰的心境也为之一宽。正想开口称谢，却见又有一名乌兹别克枪手大步走来，看到余伯宠，少不了一番热情问候，然后附在卡西列夫耳边小声嘀咕了几句。
卡西列夫遽然起身，向余伯宠道别。“参赞大人召见，我必须马上离开，改天再陪余先生共谋一醉吧。”
“请便。”余伯宠礼貌地站起来，目送两人匆匆离去。
当卡西列夫的背影刚刚消失于厅堂门口，从门外迎面走进一个头戴圆帽，留着山羊胡子的老汉，正是旅店的掌柜木拉提。余伯宠心中一动，扬手召唤：“木拉提老板，请过来一下。”
木拉提闻声抬头，脸上立刻堆满了笑容，一溜小跑赶了过来。“余老爷有什么吩咐吗？”
“我独坐无趣，想找个人聊一聊。”余伯宠一本正经地说。
“咦？”木拉提似乎颇感讶异，“眼下的形势紧张得喘不过气来，想不到余老爷竟有如此雅兴。”
“我倒要请教，眼下的形势有多么紧张？”余伯宠说。
“唔……”木拉提自知失言，神情略显尴尬。“我也是看着街上官兵到处巡查才胡乱猜测的。其实我一个买卖人，哪里懂得什么时局变化。”
见他局促不安，余伯宠却没有摆出咄咄逼人的姿态，像是漫不经心地问：“最近的生意还好吧？”
“托真主保佑，还过得去。只是四城戒严以后，客人来的不是很多。”
“有件事实在过意不去，前段日子我急于赶路，在贵店住宿的费用尚未清算。趁今天有空，请你核对账目，我好一并奉上。”
“余老爷不必操心，”木拉提说，“伦老爷已经派人关照过，你老在小店的花费全部由他垫付。”
“噢，”余伯宠点点头，若有所思地说，“那些英国人的花费大概也归伦老爷承担吧。”
“怎么可能？”木拉提笑道，“那些洋人和您是两码事，伦老爷虽然慷慨，却也不是‘冤大头’呀。”
“可是，”余伯宠忽然侧目而视，“为什么像你这样精打细算的人，却宁肯做一个‘冤大头’呢？”
“余老爷这是什么意思？”木拉提吃惊地说。
“英国考古队人员众多，在此久住所费不赀，你既没有收取定金，也从来没有讨要欠款，难道不教人觉得奇怪吗？”余伯宠追问。
“你老应该知道，”木拉提赔笑道，“小店的规矩都是临行前结算房钱，哪里有撵着客人讨账的道理。”
“恐怕到他们走的时候，你的账目还没有弄清楚吧。”余伯宠冷笑。
“当然不会，每笔款项都有记录，不信我去拿账簿给您瞧……”木拉提话未说完，看见余伯宠从怀里缓缓掏出一本纸簿，脸色骤然一变，喃喃道：“今早发现帐房失窃，银两财物分文不少，唯独不见了一本账簿，原来是……是余老爷动了手脚，但您为什么要开这种玩笑？”
“我不是开玩笑，只不过想探究一下你和英国人的暧昧关系。”余伯宠晏然自若，目光炯炯。“事实证明，英国人的食宿费用在账面上全无显示，这一点又该如何解释？”
“啊，有这回事？也许‘地下巴扎’期间客人太多，管账的伙计疏忽了。”
“这么一大笔收入也会疏忽，你的旅店不早该关张了？”余伯宠呵斥，“说实话，从最初回到雅布，我对你的时运亨通就产生过疑惑。原先三两间破土房，短短几年竟变成了高楼广厦，在这么个偏远荒凉的地方，即使天天顾客盈门也难以实现。如今我总算想明白了，保佑你发财的并不是真主，恰恰是你甘于提供免费服务的英国人。”
“余老爷的想象力真是够丰富的。”木拉提勉强笑道，脸色青白不定。
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