福尔摩斯说：“说得对，华生。莱斯特雷德，我问你，每次放飞的鸽子有多少
只？”
警长说：“20只，有时还多些。”
福尔摩斯皱起眉头：“这就不意味着送信了。你怎么看，莱斯特雷德？”
警长答道：“我们觉得会不会是让鸽子运送钻石，它们的腿上的确拴着圆筒。”
福尔摩斯问：“你们调查了吗？”
“调查了，我们和法国保安局配合，查看了两个人家里的鸽子笼，但在圆筒中
只发现了信。”
福尔摩斯饶有兴致地问：“那些信上都写着什么？”
莱斯特雷德解释道：“特简单，比如‘下次星期五再飞’之类的话。我们的解
码人员仍在仔细研究。”
歇洛克·福尔摩斯陷入沉思，用火柴将他的烟斗点着。
“你们检查了多少只鸽子？”
莱斯特雷德耸耸肩：“大概四分之一吧。因为找不到违法迹象，我们不便深入
地进行调查。”
福尔摩斯表示同意地说：“两个鸽子迷可能都比较古怪，在玩着比赛游戏。不
过我对此表示怀疑，莱斯特雷德，表示怀疑。”
听世界一流的大侦探暗示可能存在着犯罪行为，警长觉得十分欣慰。
“这么说我让此事引起你的注意没有做错？”
福尔摩斯答道：“当然没错，警长。我非常感兴趣。要是你能查出下一次鸽子
放飞的时间，我一定对你这个难题倾注全部的注意力。”
莱斯特雷德颇为喜悦地说：“通过观察，我们知道今晚7 点钟那批鸽子将从法
国飞回多佛尔。”
于是晚上六点半，我们三人来到了南部丘陵，藏身于一片灌木丛中。其实除了
一些羊，不藏起来也没人能看见我们。
福尔摩斯带了一个样子怪怪的长盒子，我怀疑那里面是把武器。后来证明果然
是杆枪，一把威力不太大的气枪。
“你瞧，莱斯特雷德，我想只打掉一只鸽子，这样不会引起养鸽人的怀疑。我
算不上是优秀射手，但准确性还是不差。”（我陡地想起可怜的哈德逊太太房间的
墙上布满了气枪子弹印！）
福尔摩斯这时又继续说：“莱斯特雷德，趁我们在这儿等的空当儿，你何不把
我们与之打交道的人介绍一下。我说的是那个英国人。”
菜斯特雷德便像背书似的说起来。
“我们监视的那个人叫杰弗里·卡特，身材高大，30来岁。他住在离这儿不远
的高斯山村子里。他虽然有生活能力，却从不出门，这一点很特别。他的家在村子
之外，据我们的观察，他的全部兴趣都集中在他的鸽子定上。”
要是哪个读者没有打猎的经验，就不会体验到一群鸟低飞过来发出的声响、大
自然中像这样美妙的声响还真是绝无仅有。开始我们听到的只是微弱的翅膀扑打声，
等见到鸽子后，声音便铺天盖地而来。福尔摩斯举起气枪，瞄准后射击。几乎听不
到枪声，但只见一只鸽子从半空中落下，像个羽毛球似的坠将下来。它落得不快，
所以我们不费力就找到了它的落点，对此我们很高兴，因为我们没有猎大！
福尔摩斯在灌木丛里找到了鸽子，将其高高举起来。
“你们瞧，我的目力不减当年啊。警长，我们这就去你们最近的警局，检查这
只鸽子。我不打算再打第二只了。我们的嫌疑人看到少了一只鸽子，可能会以为被
老鹰吃了，或是被一个拥有跟我一样的气枪的孩子打掉了，所以不会太在意。鸽子
少多了就会引起他的疑心。”
我们沿小径返回，一辆马车正等着我们。驾车的警察朝我们敬了个礼，将打盹
的马匹弄醒。不久我们就到达了坐落在高斯山的最近的一个警察局。莱斯特雷德以
严峻的口气支使他下属雷诺兹，而福尔摩斯则把他当做主人，他说：“亲爱的雷诺
兹，你能否劳驾把你的桌面清理一下，我们好做检查？”
老实巴交的雷诺兹把剩饭和锅碗从桌面上拿走，我们便把死鸽子放在桌上。
对我来说，眼前摆着的就是一只死鸽子，但福尔摩斯却兴致大发地说：一先生
们，摆在你们眼前的是一只驯化的原鸽。经过训练，这种鸽子无论被带到哪儿都能
飞回家。我想它们当年是由罗马人带到英国来给他们的军队吃的，那时这种鸽子尾
巴还很大，呈扇形。自那以后，各种品种逐渐演化出来。按照我的本性，我杀死它
实属迫不得已。你们已注意到了，这只美丽鸽子的腿上有个装信的小筒。“
我急不可待地想打开圆筒，看看里面的信，可福尔摩斯仍兀自欣赏着它漂亮的
羽毛。
他掀起鸽子的翅膀，说：“瞧它的羽毛多美，任何画家都画不出来，它的形态
也是绘画没法模拟的。”
莱斯特雷德不耐烦地咳嗽一声，我也因福尔摩斯的磨磨蹭蹭而感到心烦。
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