“谢谢。”
“噢，菲利普，这位是拉腊·卡梅伦。”
拉腊盯着他的眼睛，禁不住脱日而出：“洛克因瓦！”
“恕未听清，能重复一遍吗？”
拉腊脸刷地红了。“没什么，我……”她一下子语塞起来。
人们又围拢在菲利普·阿德勒四周，一个劲地赞美他。
“你演奏得美妙绝伦……”
“今晚你把拉赫玛尼诺夫演奏活了……”
赞颂声没完没了。屋里的女人们纷纷围着他，触摸他，碰他拽他。拉腊一动不动地站在原地看着这一切，心醉神迷。她童年的梦终于实现了，她多年的幻想总算如愿以偿了。
“准备走了吗？”詹姆士·麦金托什问拉腊说。
不！她只想留下来，再和她梦幻中的人儿说说话，用手去摸摸，看看自己是不是在做梦。“好吧。”拉腊很不情愿地应道。
次日早晨，拉腊启程返回纽约。她不知道她是否还能再见到菲利普·阿德勒了。
她无法把他从心里赶走。她极力告诫自己说：那很可笑，不过是在竭力重温一个童年的梦。可一切都无济于事。她照例时时见到他的面容，听见他的声音。我必须再见到他，她心里说。
次日一大早，保罗·马丁打来电话。
“你好，宝贝。真想你呀，伦敦之行好吗？”
“很好。”拉腊谨慎地纠正说，“过得去。”
他们谈完，拉腊坐在办公桌前想着菲利普·阿德勒。
“他们在会议室等你开会，卡梅伦小姐。”
“我就来，”
“我们丢掉了昆士区的那笔生意。”凯勒说。
“怎么回事？我原以为一切都敲定了。”
“我也是。可社区管理处不同意改变该地区的整体规划。”
拉腊一一环顾聚集在会议室里的执委会委员们。他们中有建筑师、律师、广告人员和建筑工程师。
拉腊说：“我真不明白，那些房客年收入平均9000美元，每月支付的房租还不到200元。我们将为他们重建公寓，却不长一分租金。我们还为那一带其他居民提供新的住房。这等捡来的好事他们却不要？社管处的人出了什么毛病了？”
“这倒不全是社管处的问题。问题出在社管处主任身上。她是位太太，名叫伊迪丝·本森。”
“再安排和她谈一次。我要亲自去。”
拉腊带上她的建筑总监比尔·惠特曼前去会见伊迪丝·本森太太。
拉腊说：“坦率地说，听说贵处否决我们的计划时，我大为震惊。我们拿出一亿多美元来改善该地区的环境，而你们竟拒绝……”
伊迪丝·本森打断了她。“我们还是说说实话吧，卡梅伦小姐。你拿出这笔钱，并非为了改善这地区的现状，而是因为那么做能使卡梅伦企业集团赚更多的钱。”
“我们当然也指望赚钱。”拉腊说，“可我们赚钱的唯一途径就是帮助你们这里的人。我们打算改善你们这个地区的居住条件，还有……”
“抱歉，我无法同意。眼下，我们这儿是个安静的小型居民区。要是让你们来的话，这儿就要变成一个高度密集的地区；车多，人多，污染也多。我们不要那些！”
“我也不要。”拉腊说，“我们可不打算盖那种蹩脚货……”
“蹩脚货？”
“对，就是那种火柴盒似的三层拉毛水泥楼房，光秃秃的难看极了。我们感兴趣的，是那种既不增加噪音水准，又不降低采光水平，也不改变该地区整体感觉的建筑；对那种花里胡哨的建筑，我们毫无兴趣。为此，我已聘请全国首屈一指的建筑师斯坦顿·菲尔丁负责设计这项工程，还聘请了华盛顿的安德鲁·伯顿专门设计庭园。”
伊迪丝·本森耸耸肩。“对不起，怎么说都无济于事。我想再没什么好谈的了。”她欲起身。
我不能失去这个项目！拉腊在心里绝望地说，难道他们就不明白这是为他们好？我极力想为他们做点什么，他们却不领情，不让做。蓦地，她想到了一个荒唐的主意。
“等等！”拉腊说，“我知道，社区管理处其他成员都乐意做这笔生意，唯有你从中作梗。”
“一点不错。”
拉腊用力吸了口气。“那就可以再谈谈。”她犹豫了一下，接着说；“这完全是个人私事。”她局促不安起来。“你说我们进来后，我不关心这地区的污染？或者别的环境问题？我这就告诉你一件事，希望你替我保守秘密。我有个10岁的女儿，我非常非常爱她。她将和她父亲一起住进要建的新楼里。他是她的监护人。”
伊迪丝·本森愕然地看着她。“我……我不知道你还有个女儿。”
“没人知道。”拉腊悄声说，“我还不曾结过婚。所以我要请你对此保密。要是走露了风声，那会对我极其不利。对此，你肯定能理解。”
“我当然理解。”
52书库推荐浏览： [美]西德尼·谢尔顿