“嗯！……这个临时计划不坏，”我咕哝着，“对帕特里夏·莫里森，我们怎么办？”
内利那双不安的人眼睛盯着我：“我刚路过她家，先生，没人。我想她父母不在家。至于她，我猜她在和情人约会，不会回来很晚。上校认为我们不应让她知道，否则她会惊惶失措的。他要我尽力拿回那本书。”
“好。现在是十点一刻，”我看了看手表，“我们还有三刻钟……当然，条件是上校必须把那些人留到十一点。”
“最好现在就走，先生，”内利说，“我们可能会截住帕特里夏……我看不应该为了拿书而在晚上十一点敲她的门。”
“有道理。”
“还有，”她犹豫着说。”我不知该不该把情况告诉帕特里夏。这样会让她防备……”
我边考虑边慢慢地说：
“把情况告诉她？她会怎么反应？我看只有两种可能，要么她会说我们是疯子，把我们拒之门外，要么她相信了，便乱了方寸。要按照上校的计划去做。我们两个监视她家周围，谁也无法……”
“你们两个？可是我干什么？”
这是科拉，她也想参与！我闭上眼，强迫自己镇定下来。
“你在楼下等我好吗？”我对内利说，“过一会儿我去找你。”
她同意，走了。沉默之后，我严肃地劝她道：“太危险……你来，会让我担心……还有……”
“还有什么？”
“我爱你！”我大声说，“你知道。”
“你有的说。”她叹息着垂下头。
“科拉，现在的确不应该……”
她勉强一笑。
“你知道我对你的感情吗？”她的眼角浸出了泪花，“噢！我承认我不很勇敢。但是，你要在黑暗中去面对那个疯子……而我却心惊胆颤地等你回来……”
‘别担心，科拉，我不会出事。我习惯于这种事情……”
她惊跳起来：“什么，习惯于这种事情。”
“我……算了，时间紧迫。你回房间安心等我吧。相信我。”
第十二章
帕特里夏·莫里森的家是一座潮湿的正方形灰色大石房，它坐落在一块周围栗树成荫的草坪上。
“怎么办？”内利低声问，声音因担心而发颤。
我没有立即回答，而是在仔细地观察着环境。房子周围一片黑暗，除了偶尔有几丝月光透过云缝泻下来。
“没亮灯，帕特里夏肯定还没有回来，先等等她。”
“然后呢？”
“先绕房子一周再说。”
绕完一周，我对她说：“你躲到街道那边的树后，监视前侧和右侧。我在斜对面的角落里，监视另外两侧。两个监视点相距约十五米。虽看不太清，但只要提高警惕，我看任何人走近房子都会被看见，何况我们的眼睛会适应黑暗的环境。”
内利瑟瑟发抖：“希望他不会听到我牙齿打颤的声音。”
“当然不。正是因为这个原因，我才把你放在那里。我看，他会从田间过来，穿过菜地来到房后。这时候，迈尔斯警官就会出来。”
“我想到了，罗斯同我昨天讨论过。你可能认识约翰·里德，他是伦敦警察厅的警官。”
“啊！是的……我知道。上校跟我说起过，他原籍好像是布莱克菲尔德。我与他只是点头之交，但……”
“那么说你认识他？过了这么久，他一定变了！他现在怎么样？”
这种处境是滑稽的，我真不该接受上校提议的这种角色，可是我还必须说点什么。“他当然是一个忠于职守的小伙子，无可挑剔……毕竟，我再说一遍，我们交往不深。但将来，我要跟他讲讲布莱克菲尔德和这里的漂亮姑娘！”
内利的眼睛闪着愉悦的光芒。她对我低语道：“要知道，那时罗斯很喜欢他。我肯定，那时如果他稍有表示，她就不会成为斯特兰奇夫人了。但千万别再跟别人说，警官，因为如果传到卢克耳朵里，他可能会把我辞了。”
“当然。内利，当然不。”
此时传来了说话声。我们立即闭上嘴，朝街上看去。
“是帕特里夏和她的未婚夫，”内利低语道，“他们好像在吵架，这不利于我完成任务，我可以找什么借口……”
“就说是上校让你来的。告诉你的朋友说他非要那本书不可，原因你不知道。事后，他会有足够的时间找出一个自圆其说的理由的。”
“看，她的未婚夫走了，帕特里夏又上了街。快去你的位置吧。”
我动作敏捷地绕过房子，等着。片刻，我听到了对话的回音。突然，微风吹拂，栗树枝叶摇摆，飒飒声几乎掩没了内利和帕特里夏的谈话声，然后是关门声，说话声没有了。
几分钟后，我追上内利：“怎么样？”
“她很生气，先生，她根本不想知道……”
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